即使垂死的恒星仍然可以诞生行星

行星通常不会比它们所围绕的恒星年老多少。 以太阳为例：它诞生于46亿年前，不久之后，地球诞生。 但是比利时的荷语天主教鲁汶大学（Katholieke Universiteit Leuven）的天文学家发现，完全不同的情况也是可能发生。 即使恒星濒临死亡，某些类型的恒星仍有可能形成行星。 如果这一点得到证实，行星形成的理论需要调整。

像地球这样的行星，以及我们太阳系中的所有其它行星，都是在太阳诞生后不久形成。 太阳在46亿年前开始燃烧，在接下来的一百万年里，它周围的物质聚集成原行星。 原行星盘中行星诞生，一个由尘埃和气体组成的巨大煎饼形状原行星盘，太阳位于中间，这个解释了为什么太阳系的行星都在同一平面上运行。

但这样的尘埃和气体圆盘不一定只围绕新生恒星。 它们也可以独立于恒星形成而发展，例如，围绕其中一颗正在死亡的双星（双星是两颗相互绕行的恒星，也称为双星系统）。 当中等大小的恒星（例如：太阳）接近死亡时，会将它的大气层外部一部分弹射到太空中，之后它会慢慢死亡，变成白矮星。 然而，在双星的情况下，第二颗恒星的重力会导致垂死恒星喷出的物质形成一个扁平的旋转圆盘。 此外，这个圆盘与天文学家在银河系其它地方的年轻恒星周围观察到的原行星圆盘非常相似。

由荷语天主教鲁汶大学研究人员领导的国际天文学家团队发现，围绕进化双星的圆盘并不罕见，也会显示出可能指向行星形成的迹象。 更重要的是，研究发现，十分之一的双星就有这种情况。

荷语天主教鲁汶大学天文学家积克·克斯卡（Jacques Kluska）说：「在我们研究的10%的带有圆盘的进化双星中，在圆盘中看到一个巨大的空穴（cavity）区域，显示有东西漂浮在那里，正在收集空腔区域的所有物质。」

清理附近的物质是行星的工作。 那颗行星可能不是在其中一颗双星生命的最开始形成，而是在最后形成的。 此外，天文学家还发现存在此类行星的进一步有力迹象。 在圆盘中具有巨大空穴的演化双星中，我们看到垂死恒星表面的铁等重元素非常稀少，观测结果导致人们怀疑含有大量重元素的尘埃被行星捕获。 荷语天主教鲁汶大学天文学家不排除这样的可能性，这些双星周围可以形成几颗行星。

这个发现是在天文学家为银河系中已演化的双星编制清单时发现。 他们是根据现有的、可公开获得的观测结果做到这一点的。 克斯卡研究团队计算了85对这样的双星系统。 在十对中，研究人员在红外线图像上发现一个带有大空空的圆盘。

【图、文：节译自比利时荷语天主教鲁汶大学2022年2月1日新闻公布】 研究全文刊登在2022年2月1日出版的《天文学及天体物理学报》;标题是：A population of transition disks around evolved stars： Fingerprints of planets

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