科学家对于当今火星仍然有液态地下水的希望已经幻灭

根据美国德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）的研究人一项新研究显示，之前在火星冰覆盖的南极下发现的液态水可能只是一个尘土飞扬的海市蜃楼。

2018年科学家在看到极冠下方的明亮雷达反射时，还以为他们正在观察液态水。 然而一项新研究发现，这些反射与在这颗红色星球表面发现的火山平原的反射相匹配。研究人员认为，他们埋在冰下的火山岩的结论对2018年的发现能够更合理的解释，在科学家计算出在火星寒冷干旱的南极保持水处于液态所需的不太可能的条件后，当年的发现已经受到质疑。

德克萨斯大学地球物理研究所的行星科学家，首席研究员西里尔·格里马（Cyril Grima）博士说： 「要让水在如此接近地表的地方持续存在，你需要一个非常咸的环境和一个强大的本地产生的热源，但这与我们对该地区的了解不符。」当格里玛在火星雷达图上添加一个假想的冰盖时，南极海市蜃楼消失了。 想象中的冰层显示透过1.6公里的冰层观察火星的地形将如何呈现，使科学家能够将整个火星的特征与极冠下的特征进行比较。

格里马注意到明亮的反射，就像在南极看到的一样，但散布在所有纬度。 在尽可能多的情况下，它们与火山平原的位置相匹配。
在地球上，含有丰富铁质的熔岩流会留下以类似方式反射雷达的岩石。 其它可能性包括干涸河床中的矿床。 无论是那一种方式，格里马说，弄清楚它们是什么可以回答有关火星历史的重要问题。

虽然南极帽下可能没有液态水，但火星上有大量的水冰，包括厚厚的极帽。 事实上，这项新研究暗示火星过去曾经出现更潮湿的时候。位于加拿大多伦多市约克大学（York University）的火星地球物理学家艾萨克·史密夫（Isaac Smith）博士认为，明亮的雷达讯号是岩石在水中侵蚀时形成的一种粘土。 2021 年，没有参与这两项研究的史密斯发现，地球上的粘土反射雷达的亮度很高，就像2018年南极研究中的亮点一样。 他表示，格里马的发现的美妙之处在于，虽然它推翻了今天地球南极下可能存在液态水的想法，但它也为我们提供了真正精确的地方去寻找古代湖泊和河床的证据，并检验关于火星的假设。 数十亿年以来，火星气候更加干燥。

对于史密夫来说，这项研究是关于与地球和火星一样相关的科学过程的发人深省的一课。 他说：「科学在第一次尝试时并不是万无一失，在行星科学中尤其如此，我们正在寻找从未有人去过的地方，并依靠能够远程感知一切的仪器。」

格里马和史密夫现在正在计划提出建议，用雷达在火星上寻找水源，既可以作为未来人类登陆火星地点的资源，也可以寻找过去生命的迹象。

【图：欧洲太空总署;文：节译自美国德克萨斯大学奥斯汀分校2022年1月24日新闻公布】研究全文刊登在2022年1月24日出版的《地球物理研究快报》;标题是：The Basal Detectability of an Ice-Covered Mars by MARSIS

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