天文学家在星系团中心发现四个空隙

天文学家利用美国航天局的钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory），在RBS 797中心发现四个巨大的X射线空隙或是气泡。 而这特殊的特征可能是由两个相互紧密围绕的超大质量黑洞喷发所引起。 若此结果获得证实，这将是至今为止发现距离最为接近的一对黑洞，它们相距约二百五十光年。

RBS 797位于天龙座，是一个距离我们约三十九亿光年外的星系团。 星系团是宇宙中最大的结构，由数百至数千个独立星系、大量热气体和看不见的暗物质借由重力束缚在一起。 这些弥漫在星系团中的热气体质量通常比星系本身要大得多，虽然这些热气体在可见光波段下无法看见，但却能发出明亮的X光，因此得以被钱卓拉望远镜探测到。

研究人员表示以前也曾在其它星系团中看到这些类似的空隙，天文学家认为它们是由于大质量中央星系中间的超大质量黑洞附近区域喷发的结果，当物质以相反方向的喷流将气体推开时，就会在热气体中吹出一对空腔。 但要形成两组相互垂直的喷流，表示要有更复杂的机制造成。 虽然天文学家认为超大质量黑洞可以形成双星系统，但要在活动阶段观测到它们两者则是极为罕见。

在此之前曾在RBS 797中观测到东西向的这对空隙，而南北向的这一对则仅在新的、时间更长的钱德拉X射线望远镜观测中发现。 在甚大天线阵射电望远镜中也观察到这两对喷流的证据，它们与空隙一致。 如果两个来源都是超大质量黑洞，那么它们就是至今为止探测到的最接近的一对，这两个黑洞应该会继续相互旋转，产生大量重力波，并最终合并。

对于RBS 797中的四个空隙，天文学家还有另一种可能的解释，那就是其实只有一个超大质量黑洞，其喷流以某种方式很快地转了
方向。 根据钱德拉数据的分析显示，东西向和南北向空隙的年龄差异不到一千万年，如果这四个空隙真的只有一个黑洞，那么需要追溯它的活动史，以了解喷流的方向是如何得以快速变化，以及这是否与星系团的环境或黑洞本身的物理学有关。

【图：美国太空总署;文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】研究全文刊登在2021年12月16日出版的《天体物理学快报》 标题是：The Deepest Chandra View of RBS 797： Evidence for Two Pairs of Equidistant X-ray Cavities RBS = ROSAT Bright Survey = Röntgensatellit Bright Survey = 伦琴卫星明亮X射线巡天星表

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