外空中神秘信号的降临——脉冲星

1976年夏天，在剑桥研究组工作的24岁的乔斯林•贝尔肩负着一项艰苦而又繁重的观测任务——观察太阳系行星际空间的闪烁现象。

望远镜对整个天空扫视一遍需4天时间，因此，每隔4天贝尔就要详细分析一遍记录纸带。由于望远镜的整个装置不能移动，所以只能依靠各天区的周期运动进入望远镜的视场进行逐条扫描。贝尔必须仔细审视记录纸带。既要从纸带上分离出各种人为的无线电信号，又要把真正射电体发出的射电信号标示出来。可想而知，这是一项枯燥而又艰苦的工作，它不仅需要观测者极度的细心，而且还需要观测者惊人的耐心。

贝尔是一个尽职尽责的工作者。无论是白天还是黑夜都在努力进行她的观察与分析。

一天上午，正当贝尔全神贯注地整理一个月以来的记录时，纸带上一段不同寻常的记录，立刻引起了贝尔的注意，她顿生疑问：“奇怪，这既不像行星闪烁的现象，也不像地球上人为的干扰，是怎么回事呢?”

贝尔是个非常细心的人，这种不太明显的现象，一般人是不会在意的，但贝尔却给予了它高度的重视。她又请教了她的老师，在老师的指导下，半个月后，她终于得到了一个清晰的脉冲图像。这种来自太空的神秘信号，从所记录到的曲线上看似乎毫无规律，但仔细观测，就会发现这中间其实掩藏着一组极有规律的脉冲信号——脉冲周期只有1.337秒，周期特别短，稍纵即逝。它虽然很短，却非常稳定。

“这难道是外星人从遥远的星球上，向地球发射的联络信号?”贝尔突发奇想。

经过贝尔之后几年的观察结果表明，原来，那并非是什么外星人发来的信号，而是一个新的天体。“那么，这到底是一个什么天体呢?”贝尔百思不得其解。就在她愁眉不展的时候，一位科学家曾经说过的话，突然在她的耳边响起：“宇宙间可能存在着一种由中子组成的恒星，它的直径特别小”

贝尔一下恍然大悟。“莫非这就是几十年前科学家所说的星体?”她欣喜若狂。

1978年2月，贝尔和她的老师休伊什等人，在英国《自然》杂志上发表了题为《对一个快速脉动射电源的观测》的报道，文中称他们的剑桥研究组收到了来自宇宙空间的无线电信号。

后来，经过系统观测，这类天体被贝尔等人正式命名为“脉冲星”。

【链接放大镜】

20世纪60年代天文学四大发现——宇宙背景辐射、星际分子、类星体、中子星(脉冲星)。其中，脉冲星是具有强磁场，并能快速运转的中子星。中子星主要是由中子组成的。中子星的自转速度非常快，它能在极短的周期内规律地发出射电波脉冲信号。所以，地球上的观测者，有时能看见，有时不能看见。

【小启发】

贝尔之所以能够发现脉冲星就在于：一是她借助休伊什制造的射电望远镜，没有这样高性能的望远镜，就根本无法发现神秘的脉冲星；二是她善于捕捉天文现象中的蛛丝马迹，能够一丝不苟地捕获一些微妙的信息，最终揭开被观测事物的“神秘面纱”。

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