根据德瑞克方程式预测，银河系中也许有至少36个外星高等智慧文明存在

(NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy/Spitzer Science Centre/Caltech)

从古至今，我们一直都想知道有没有除了自己以外的物种存在，当东方人第一次见到西方人的时候是多么的惊讶，在现在的太空时代也是如此，只不过对象变成了地外物种，自西元1960年代起，以德瑞克为首的多位科学家开始了SETI计划，目的就是要搜寻地外高等智慧文明，但长时间以来一无所获；过去的费米悖论也认为，若是银河系存在大量先进的文明，那么为什么连飞船或者探测器之类的证据都看不到，这些迹象在在显示出无外星高等文明的存在，然而，近期有一篇论文推测银河系内应至少有36个外星文明的存在。

如图说▲德瑞克方程式，以下是各项参数所代表的意义
N代表银河系内可能与我们通讯的文明数量
R代表银河内恒星形成的速率
fp代表恒星有行星的可能性
ne代表可能发展出生命的行星的平均数
fl代表以上行星发展出生命的可能性
fi代表演化出高智生物的可能性
fc代表该高智生命能够进行通讯的可能性
L代表该高智文明的预期寿命

天文学家认为，过去所使用的德瑞克方程式来辨视银河系中高等智慧文明的数量其实没什么问题，但是越后面的项目，其不确定值就越多，使得整个方程式的实用性降低，研究人员建立了一套新的参数及计算标准，称为天文生物学哥白尼极限（Astrobiological Copernican Limit）。

最初的几项限制，包含了「岩质行星、足龄和金属丰度的主恒星旁、恒星的整个生命周期中持续存在」，单单是这样简单的三种条件，就能够找到在银河系内也许有数百亿颗这样的行星，接下来的三种限制，取出了地球目前的状况，其中包括恒星必须在现龄45亿至55亿年间、与太阳的金属丰度类似的恒星、假设通讯文明已诞生100年，此时所得到的外星文明数量为36个。

如果按照这个思路推算，为什么我们没有发现它们或被发现呢？这36个文明若是散落在银河系中，每一个文明之间的平均距离再怎么近的都有1万7000光年远，而我们人类第一次在1895年发出的无线电波，到目前为止也仅抵达距离地球125光年远的地方，即便无线电波会持续传播，也会渐渐地变弱，当这些电波传到100光年远时，可能已经弱到无法探查了，所以，除非我们能想到如何建造无线电扩音器，并在接下来的1万7千年都能保持人类的生存及技术实力，否则我们就不能向任何外星文明联络。

研究地外高等智慧文明的存在不仅仅是想要了解生命是如何形成的，也包含了我们人类自身延续性的保证性，如果我们发现高等文明的普适性，这也意味着我们的文明能够存续更长的时间，反之，则对我们自身长期存在来说是一个坏兆头，透过这些对外星生物的探查，即便我们一无所获，其实也是在发现自己的未来和命运，该论文发表在天文物理学期刊中。（编译／许晋翊）

资料来源：Science Alert

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