是什么产生了水母星云?

水母星云(IC 443)是一万多年前发生在我们星系的一颗超新星的遗迹，钱德拉的观测显示，位于遗迹南部边缘的一个特殊物体可能是脉冲星，可能是在爆炸中形成的。这些图片以业余天文摄影师的广角视角展示了壮观的水母星云的丝状结构，同时也展示了数字巡天的光学数据和钱德拉的x射线数据。特写照片显示了脉冲星候选星周围的区域。图片来源:宽视场光学:焦角天文台/B。Franke，插图：x射线:NASA/CXC/MSFC/D。Swartz等，插图：光学:DSS, SARA。

水母星云的官方名称为IC 443，是距离地球5000光年的一颗超新星的残骸。钱德拉的新观测显示，在形成水母星云的爆炸中，可能还在星云残体的南缘形成了一个奇特的物体，它被称为CXOU J061705.3+222127，或简称为J0617。该物体可能是一颗快速旋转的中子星，或脉冲星。

当大质量恒星的热核燃料耗尽时，它会发生内爆，形成一个致密的恒星核心，称为中子星。恒星的外层塌向中子星，然后在超新星爆炸中向外弹回，产生辐射束的旋转中子星称为脉冲星。这种辐射像灯塔的光标一样扫过，可以被探测为无线电波脉冲和其他类型的辐射。这张新的合成图像包括了来自天文摄影师的广角视图，显示了IC 443壮观的纤维结构，在插图盒中，另一幅来自数字化天空测量的光学图像(红色、绿色、橙色和青色)与来自钱德拉的x射线数据(蓝色)结合在一起，插图显示了J0617附近区域的特写。

钱德拉x射线图像显示，脉冲星周围有一个小的圆形结构(或环)，以及一个喷射状的特征，大致上指向上下方向，穿过脉冲星。图片来源：NASA科学家/所有/ D。施瓦茨等。

钱德拉的图像显示了一个小的圆形结构(或环)围绕着脉冲星和一个喷射状的特征大致指向一个上下方向穿过脉冲星。目前尚不清楚这长长的粉红色光发射束是否与脉冲星有关，因为IC 443中发现的类似束与脉冲星的x射线特征无关，这个环可能显示了一个区域，从脉冲星流出的高速粒子风突然减速，另一种情况是，这个环可能代表一种激波，类似于在脉冲星风之前的音爆。喷流可能是脉冲星以窄束高速发射的粒子。

J0617的x射线亮度和x射线光谱，即不同波长的x射线的数量，与已知脉冲星的轮廓一致。围绕在J0617周围并远远超出光环范围的漫射x射线的光谱和形状，也与脉冲星风的预期相吻合。漫射x射线发射的彗星状形状表明图像右下角有运动，正如之前的研究指出的，如果脉冲星以直线远离超新星遗迹中心，这个方向与预期的方向相差约50度，这种不一致使人们对脉冲星和超新星残骸的联系产生了一些怀疑，然而，这种错位也可以解释为超新星残骸的向左移动将J0617的彗星尾巴推到一边。

最新的研究指出，超新星遗迹的年龄估计为数万年。这与之前认为IC 443的年龄约为3万年的研究一致。然而，其他科学家推测这颗超新星残骸的年龄要小得多，大约为3000岁，所以它的真实年龄仍有疑问。

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