天文学家发现了新生的脉冲星，诞生于240年前

这是一个包裹在强大磁场中的中子星——磁星的艺术家形象。图片:ESA

天文学家发现了一颗似乎是迄今为止发现的最年轻的中子星，它是一颗致密、快速旋转的脉冲星，诞生于240年前的一次超新星爆炸中，拥有比地球磁场强7000万亿倍的磁场。这使得它成为迄今为止在3000多颗已知中子星中发现的31颗磁星之一。

这颗磁星被称为Swift J1818.0 – 1607，位于人马座，距离地球约15000光年。它每1.36秒自转一次，质量是太阳的两倍，形成一个直径仅25公里(15英里)的天体，意大利帕维亚大学高级研究学院的保罗·埃斯波西托在《天体物理学杂志快报》上发表了一篇论文，他说：“发现宇宙中刚刚形成的年轻物体是非常令人兴奋的。”“地球上的人们应该能够看到大约240年前形成这颗小磁星的超新星爆炸，当时正值美国和法国大革命。”

中子星是在大质量恒星的核心耗尽核燃料，不再能够抵御重力向内挤压时形成的。当核心坍塌到极端密度时，恒星的外层被吹走，在空间中播撒重元素和其他生成新恒星所需的原材料，旋转的中子星被称为脉冲星，迄今为止发现的脉冲星中有一小部分拥有极强的磁场。它们被称为磁星。Swift J1818.0 – 1607的磁场比普通中子星的磁场强1000倍，比人类制造的最强大的磁铁强1亿倍左右，Swift J1818.0 – 1607，正如其名字所示，是在3月12日NASA的Neil Gehrels Swift天文台观测到强大的x射线时首次发现的。欧洲航天局的xmm -牛顿天文台和美国宇航局的NuSTAR望远镜以及意大利撒丁岛射电望远镜的研究人员随后进行了广泛的后续观察。

Swift J1818.0 – 1607的合成图像，由ESA的XMM-Newton上的EPIC-pn相机拍摄。图片:ESA / xmm -牛顿;P. Esposito等人(2020)

“磁星是令人着迷的物体，鉴于它的极端特征，这颗小磁星似乎特别吸引人，”西班牙巴塞罗那空间科学研究所的南达·雷亚(Nanda Rea)说。“在无线电波和x射线中都能看到它，这一事实为正在进行的关于一种特殊类型的恒星残骸——脉冲星——性质的科学辩论提供了重要线索。”

磁星通常被认为是罕见的，不同于其他脉冲星，主要表现在无线电发射中。但它们可能更常见，来自巴塞罗那空间科学研究所的合著者Alice Borghese说:“磁星最近形成的事实表明这个想法是有根据的。”“天文学家在过去的十年里还发现了许多磁星，使已知的数量增加了一倍，”她补充说。“磁星很可能只是在它们处于休眠状态时，擅于在雷达下飞行，只有在它们‘醒来’时才会被发现——这颗幼小的磁星就证明了这一点，在导致它被发现的爆发之前，它的亮度要小得多。”

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