海洋环流可能是找到系外行星生命的关键

长期以来，全球研究人员一直在寻找方法去解决一个问题：就是其它行星上是否还有生命，如果存在，我们如何找到它？面对成千上万颗要探索的系外的行星，科学家需要一种方法来预测那一些系外行星最有可能有生命存在。使到事情复杂化的是，他们的预测必须基于可以在很遥远（以光年距离）以外进行的观测，例如：系外行星的大小，质量和它的大气成分。

芝加哥大学行星科学家斯蒂芬妮·奥尔森（Stephanie Olson）提出一种新模型，该模型可以预测海洋的环流模式如何影响该星球上是否适宜生命的存在。这些因素可以指导科学家在其它星球上寻找生命，研究人员发现，寻找与地球完全一样的行星可能不会将我们引向最有可能存在外星生命的地方。

芝加哥大学副教授多里安·阿伯特（Dorian Abbot）指出：以前关于系外行星海洋的少量工作主要集中在气候影响上。这项研究开始评估海洋环流对养分循环、生物生产力以及潜在的系外行星生命可探测性的影响。

不同的循环方式会对海洋生物生存能力产生巨大影响。地球上海洋中的大多数生命都存在顶层，顶层接受阳光以支持光合作用的生物并与大气交换气体。由于死亡的生物被重力拉下，这种混合层不断向海洋的更深，更安静的区域流失养分。

这些养分返回到维持生命的混合层取决于一个称为上升的过程。上升流发生在特定的地方，在这些地方，风向导致地表水分发散，深水向上流动以替代地表水分，并且带来补充营养以供生命发展。

【图：美国太空总署；文：节译自物理学机构网页】研究全文刊登在2019年10月16日出版的《天体物理学报》

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