这种细菌可以靠纯氢生存，外星生命也能做到吗？

图说 大多数的恒星系统都有巨大的气体行星，它们的大气中充满了氢和氦。

仅靠呼吸氦和氢气的外星人能在宇宙中的系外行星上生存吗？

一项关于地球生命的新研究表明这是可能的，意味着在宇宙中寻找生命可能需要将目光从充满氧气的行星转移到似乎不适合居住的行星上。毫无疑问，氧气有利于地球上生命的生存，但是氧气在宇宙中并不常见。它约占宇宙质量的0.1％，氢（92％）和氦气（7％）却更为常见。

太阳系中最大的行星—木星，大气中含有90％的氢和10％的氦，以及少量的其他元素。像地球这样的岩石行星，大气中缺乏氢和氦，并只是恒星系统的一小部分。

既然宇宙中氢和氦占主导的地位，了解由这些元素组成的大气层是否能支持生命是值得探讨的。由麻省理工学院行星科学家Sara Seager领导的研究团队开始寻找答案。他们选择了两种在没有氧气情况下可以生存的地球生命形式：大肠杆菌，一种在许多动物包括人类在内的内脏中发现的细菌；普通酵母，如今在商店里很难找到一种用来烤面包和制作啤酒的真菌。

科学家把这两种生物的活培养物放在几个不同的烧瓶里，并用其他气体来代替里面的空气。一组烧瓶中充满了纯氢，另一组则被纯氦取代。第三组烧瓶作为对照，装满正常的空气。

每隔几个小时，科学家就取出一些大肠杆菌和酵母，以查明他们是否存活下来。研究人员在自然天文学期刊（the journal Nature Astronomy）上报告说，这两种生物都能生活在所有的大气中。

然而，这两种生物都能在纯氢和纯氦环境中存活，这一事实对天体生物学家具有潜在的重要意义。因为此结果意谓，在不同的宜居星球上寻找更广泛的生命开辟了可能性。大肠杆菌还产生了一系列的废物，包括氨、甲硫醇和一氧化二氮，并已经被列入了可能存在外星生命的生物特征清单中。

接下来的问题是，这项研究要如何推进并找寻其他行星上的外星生命。（编译／吴典谚）

资料来源：Live Science

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