利用NASA / ESA哈勃太空望远镜，NASA的Spitzer太空望远镜以及智利拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦II望远镜的数据，天文学家发现，膨胀的热木星WASP-79b的大气几乎对蓝光透明，因此黄色的天空。
WASP-79b的画家插图。图片提供：NASA / ESA / L. Hustak，太空望远镜科学研究所。
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家克里斯汀·Showalter索岑说：“我们真的不确定这是怎么回事，但是，如果在其他这样的世界中发现类似的特征，它将引起对当前有关大气过程和演化理论的质疑，热木星是轨道周期小于10天的天然气巨头，意味着这些行星非常接近其母恒星。
WASP-79b是热木星，质量是木星的0.9倍，轨道周期为3.66天，这颗行星WASP-79是一颗F型恒星，位于约780光年Eridanus星座内。WASP-79b 绕着主恒星处于不同寻常的极轨道，这与科学家关于行星如何形成的理论背道而驰。它具有广阔的大气层，是研究星光的理想之选，它可以过滤并掠过大气层通往地球的星光。
索岑说：“我们正在尝试研究许多不同的热木星，因为它们更容易分析。”“我们从那里学到的知识将帮助我们对其他系外行星的大气做出预测，例如它们是否有云，这些信息反过来可以帮助确定行星的宜居性。例如，如果您的行星周围有霾，它可能会为可能位于宜居区域边缘的行星提供降温或增暖效果。”
艺术家的示意图将系外行星的大气与所穿过的可见光联系起来。无云，膨胀的大气层（顶部）通过瑞利散射将大部分蓝色光散射，而更长的波长（如红色光）则通过。多云的气氛（底部）同样会阻止可见光的所有波长透射，如果大气层的延伸较少且无云（中间），则所有可见光都将大致平等地穿过。图片提供：日本国家天文台。
为了研究WASP-79b，Sotzen及其同事使用了哈勃广角相机/麦哲伦/低色散调查光谱仪和Spitzer的数据，他们期望的是由于瑞利散射的大气现象的原因，而导致蓝色星光的数量减少。相反，他们却看到了不同的现象，这个结果与美国宇航局的过境系外行星调查卫星对WASP-79b的独立观测结果一致。
索岑说：“这强烈表明了未知的大气过程，我们只是没有在物理模型中加以考虑，我已经向许多同事展示了WASP-79b频谱，他们的一直认为很奇怪’，研究人员希望找到条件类似的其他行星以了解更多信息，因为这是我们第一次看到这种情况，所以我们真的不确定原因是什么，我们需要注意其他类似的行星，因为这可能表明我们目前尚不了解未知的大气过程，因为我们仅以一个星球为例，所以我们不知道这是否与该星球的进化有关的一种大气现象。”
该研究结果发表在天文学杂志。
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