生命能在富含氢气的外星世界生存吗?

根据一项新的研究，生命可以在100%氢气的环境中茁壮成长，这一发现可能会彻底改变我们对宇宙中生命如何存在(以及存在于何处)的认知。

在这项研究中，麻省理工学院(MIT)的天体物理学家和行星科学家萨拉·西格尔(Sara Seager)带领一组研究人员用大肠杆菌和酵母进行了实验，他们把这些物种放在100%氢气的环境中，令人难以置信的是，微生物存活了下来，这表明了生命是如何在如此极端的环境中生存的，(相比之下，氢只占地球大气的百万分之一，而地球大气主要由氮组成。)

“我想推动天文学家更广泛地思考什么样的行星可能适合居住，”西格尔在一封电子邮件中告诉奇点天文。“生物学家们，如果他们曾经想到富含氢的大气层，就会认为它对生命的生存是有益的，因为我们还不知道氢对生命是有毒的，”她说。然而她指出，天文学家“不知道生命可以在以氢为主的大气中生存，所以我们的工作是提供一个明确而简明的实验证据，证明它是这样的。”

因此，西格尔解释说，研究人员可能会考虑研究系外行星——即太阳系以外的行星，否则他们不会以这些行星为目标去寻找可能存在生命的外星世界。此外，由于氢的大气层通常更大，从行星表面延伸更广，研究人员可以更容易地发现一些，她补充说。

研究微生物

西格尔和她的团队在实验室中研究的微生物在100%氢气的环境中比在“正常”的地球环境中生长得慢，西格尔说。她说:“大肠杆菌的反应慢了几倍，酵母的反应慢了几百倍。”然而，她补充说，“这并不太令人惊讶，因为没有氧气，微生物必须通过发酵获得所有的食物，而发酵产生的能量并不多。”

虽然这个实验展示了生命如何在纯氢的大气中生存，但科学家们并不指望能找到大气中完全由氢构成的系外行星。西格尔说，尽管如此，他们还是希望能找到一些大气以氢为主的系外行星。