美国国家航空和宇宙航行局(NASA)刚刚为其最受欢迎和即将推出的创新太空项目提供了新一轮的资助,其中一项计划是在月球远侧的一个陨石坑内安装一个1公里(3281英尺)的射电望远镜。
月球环形山射电望远镜(LCRT)将能够测量地球上无法探测到的波长和频率,在电离层或环绕地球的其他各种无线电噪音的干扰下工作。
如果LCRT的计划成为现实,新的资金可能会使它更接近这一目标,它将成为太阳系中最大的填充孔径射电望远镜。
How the LCRT might look. (Saptarshi Bandyopadhyay)
NASA喷气推进实验室(JPL)的机器人技术专家Saptarshi Bandyopadhyay在他的项目大纲中写道:“LCRT可以通过观察10-50m波段(6-30MHz频段)的早期宇宙来实现宇宙学领域的巨大科学发现,这是迄今为止人类还没有探索过的。”
按照计划,月球探测器将在月球陨石坑内拉出直径约1公里的钢丝网,直径可达5公里(3.1英里),在陨石坑中心悬挂的接收器将完成整个系统,任何东西都可以在没有人工操作的情况下实现自动化,这就意味着更轻、更便宜的有效载荷可以让项目真正建设起来,这仍处于计划的早期阶段,目前还不清楚将用哪个陨石坑来完成这项工作,但这是一个有趣的概念,我们将在未来几年密切关注。
地球上最大的射电望远镜是500米口径的球面射电望远镜(FAST),它的直径为500米(1640英尺)。如果LCRT最终被组装起来,它的宽度将是现在的两倍。
The LCRT would be installed by rovers. (Saptarshi Bandyopadhyay)
FAST已经证明了它的价值,它已经从太空深处接收到了神秘的快速无线电脉冲或frb,这里提出的LCRT有可能发现更多的现象,现在越来越多的近地轨道卫星,从地球表面接收宇宙信息变得越来越困难。
在6到30兆赫的低频波段工作,月球环形山望远镜也许能告诉我们更多关于宇宙早期的信息。
中国和荷兰已经在月球的远端建立了一个射电望远镜,尽管是一个小得多的望远镜,如果我们成功的话,这个望远镜使用卫星将数据传送回地球,就像LCRT一样,这个计划背后的团队现在有9个月的时间和高达12.5万美元的NASA资金,来看看他们是否能进一步开发,希望他们能成功。
Bandyopadhyay和他的同事在2018年的一篇关于这个想法的论文中写道:“在月球的远端建造太阳系中最大的填满陨石坑的射电望远镜肯定会引起公众的极大兴趣点。”
“我们认为,这一计划将展示出射电天文学具有开创性的科学发现的潜力,这一计划人类迄今仍未充分探索。”
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