在双星系统中发现的罕见的白矮星

在它的生命历程中，我们的太阳将经历恒星演化的几个阶段，最终以白矮星的形式结束它的生命，现在，根据谢菲尔德大学研究人员的一项新发现，我们或许能够解开更多有关太阳命运的细节。

脉动白矮星

天文学家研究了一个双白矮星系统，发现了一个新的脉动白矮星。“我们刚开始研究时，并不知道白矮星在脉动，”论文的第一作者、谢菲尔德大学(University of Sheffield)的史蒂文·帕森斯(Steven Parsons)在写给天文学的电子邮件中说。“幸运的是，我们发现了这种脉动。”

这种好运来自HiPERCAM的数据，这是一架安装在全球最大望远镜Gran Telescopio Canarias上的高速成像相机。这款相机每一毫秒可以拍摄五种不同颜色的照片。这种能力使一名处理数据的本科生能够发现系统中的一颗白矮星正在快速跳动。“这篇论文的很多工作实际上是由本科生完成的，”帕森斯说。

这些脉动现在将帮助天文学家更多地了解双星系统如何影响白矮星的内部结构，这将反过来教我们更多关于这些奇怪的恒星残骸的知识。

奇怪的东西

这个双星系统甚至更特别：这两颗恒星也在互相遮挡，这意味着从地球上看它们从彼此前面经过。白矮星是在这种类型的恒星系统中发现的第一颗这种类型的脉动恒星，通过脉动和日食，研究小组测量了白矮星的质量和半径，这让能够确定它是由什么组成的。帕森斯说：“一般来说，很难确定白矮星是由什么组成的，因为它都隐藏在我们无法看到的氢的表层之下。”“然而，白矮星的大小受到其内部成分的影响。”

大多数白矮星是由碳和氧构成的，当一颗恒星耗尽氢并开始将氦聚变成较重的元素时，就形成了白矮星。但是这个主要是由氦组成的。研究小组认为，这一奇怪的成分可能是因为这颗恒星的伴星在它能够融合氦之前就早早地停止了演化，留下了这种奇怪的化学组成。

该研究小组的成果发表在3月16日的《自然天文学》杂志上。现在，研究人员计划继续观测白矮星，用哈勃太空望远镜和HiPERCAM记录尽可能多的脉动。

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