我们都生活在泡沫中，这并不是什么人生虚无短暂的感慨，我们真的住在「泡沫」中，而且整个地球及太阳系的每一个成员都在这个大泡泡里。这个泡沫叫做「太阳圈」，范围可以延伸到冥王星轨道的两倍之外，形成一个带磁场的保护膜，阻挡太阳系外的高能宇宙射线，保护地球上（或是其他星球？）的生命。
我们都生活在泡沫中，这并不是什么人生虚无短暂的感慨，我们真的住在「泡沫」中，而且整个地球及太阳系的每一个成员都在这个大泡泡里。这个泡沫叫做「太阳圈」，范围可以延伸到冥王星轨道的两倍之外，形成一个带磁场的保护膜，阻挡太阳系外的高能宇宙射线，保护地球上（或是其他星球？）的生命。
太阳圈是由从太阳吹出的电浆，也就是所谓的「太阳风」所形成。太阳风从太阳向外流动，最后抵达太阳圈的边缘，遭遇星际物质向内吹拂的压力，产生终端震波，带电粒子累积在这个区域，形成太阳系的边界，这个边界有多远？它是什么形状的呢？波士顿大学的天文学教授Merav Opher研究这些问题近20年了，她最新的研究成果引起了大家的注意。
假设太阳风平均地往各个方向吹拂，太阳系的形状应该是一个球，但整个太阳系在银河系里以秒速220公里的速度运行，因此长期以来太空物理学家一直将太阳圈的形状与彗星来比较，在太阳圈边缘的日球层顶，迎向星际物质的一侧较薄，相反方向的另一侧则延伸出长长的尾巴。
但是在2015年，Opher和团队利用飞越日球层顶的航海家1号得出了一个不同的结论：他们提出太阳圈的形状实际上像一个新月形天体，好比牛角面包。Opher表示他们不是第一个提出太阳圈的形状不是彗星形的团队，「牛角面包」模型看起来似乎与彗星模型有很大的不同，但是实际上这两者可能比看起来更相似，这取决于怎么定义太阳圈的边缘。
图说：研究团队模拟的太阳圈形状
为什么科学家会关心太阳圈的形状呢？因为太阳圈影响了其附近行星的适居性，对于研究系外行星将有所帮助。作者之一Loeb表示：如果想了解我们的环境，最好先了解整个太阳圈。（编译／虞景翔）
资料来源：phys.org
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