科学家可能低估了火星表面的磁场强度

2018年11月，NASA成功降落了最新的火星探测器「洞察号(Insight)」，其名称来自”运用地震调查、测地学与热传导对火星内部进行探测(Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport )”的首字母缩写。洞察号不像好奇号、机会号一样可以在火星上行走，它降落以后便在原地部属科学仪器，预计对火星内部地质进行为期两年的探勘。

在洞察号辛勤工作了18个月后，第一年的观察数据开始释出供科学家分析。其中加拿大英属哥伦比亚大学的团队透过洞察号得到了一些预期外的观测结果，在Nature Geoscience期刊上发表了他们的研究成果。研究团队发现，在洞察号附近的磁场比预期上高了十倍，这个发现可以帮助行星科学家了解火星的形成及演化，在此之前，磁场强度的估计来自绕行火星的人造卫星，因此只能在150公里的高空中测量。

根据火星的早期演化模型，科学家推测火星的磁场在42亿年前就已消失，失去磁层的保护，太阳风可以不断地带走大气分子，造成火星表面干燥及寒冷的环境。由于火星表面的大多数岩石还太年轻，不可能是被古老的磁场所磁化，研究团队认为洞察号探测到的磁场一定来自更深的地底下。

将洞察号的数据与火星轨道卫星过去探测的磁场强度数据结合起来，科学家能够准确地识别出哪些岩石被磁化了以及它们的年龄有多大。今年包含美国、欧盟及中国都预计在两年一度的发射窗口送出新的火星探射器，如果能透过火星上各个角落的磁场强度做分析，将能帮助科学家解决火星演化模型中的其他问题。（编译／虞景翔）

资料来源：Science Alert

本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。