太阳很孤单，与它作伴的只有一些行星和小行星。这是比较少见的，因为银河系中的大多数恒星都有一个孪生兄弟。但天文学家正在帮我们的太阳追根溯源。人类寻找亲人靠的是DNA验证，而要寻找太阳的孪生兄弟，天文学家需要记录银河系中成千上万颗恒星的光谱。这就是银河考古调查项目(GALAH)的科学家所做的事。我们的太阳为什么会“背井离乡”呢？大概50亿年前，当太阳还是个婴儿的时候，与它在同一团星云中一同成长起来的还有其他恒星。它们在同一个“恒星摇篮”里被养大，由同样的物质组成，因此拥有相同的化学物质和极其相似的光谱指纹。这些恒星逐渐成熟后便开始各奔东西，因此太阳也开始了它的独行之旅。那些跟太阳共同成长起来的恒星肯定还在银河系里的某个地方，但我们无法确定它们究竟在哪里。利用澳洲天文台的3.9米英澳望远镜，天文学家收集了342682颗恒星的光谱数据，并向公众发布，这样所有人都可以参与到观测数据的分析中了。
CREDIT: 图虫创意该项目的首席科学家Gayandhi De Silva说道，“这些数据将能帮助我们发现银河系中的原始星团，包括孕育了太阳和它兄弟姐妹的星团。之前，世界上还从来没有人收集过这样的数据。”来自新南威尔士大学的合作科学家Sarah Martell说道，“每一团星云里的恒星都拥有相同的化学成分，这也可以说是它们的DNA。这些星团会被银河系迅速拆散，然后分布在星系中的各个角落。GALAH的团队想要通过DNA匹配来寻找那些失散了的恒星兄弟姐妹。”研究者使用的超大望远镜可以同时捕捉360颗恒星的光谱，每颗星星的光线通过光谱仪(作用类似棱镜)之后，便会被分解成其组成颜色，也就是一道彩虹。但这道彩虹不会是完美的，会带有明显的黑线。这些黑线被某些化学成分吸收掉的特定光波。通过分析这些黑线，我们就能知道恒星的化学成分和成分含量。每颗星星的化学成分都是不一样的，除了那些在同一团星云里成长起来的恒星，它们拥有相同的化学指纹。这只是GALAH项目发布的第一套数据而已。天文学家的下一个目标是通过调查1百万颗恒星的数据，了解恒星的种类以及银河系的进化历程。本文译自 howstuffworks，由译者 蛋奶 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者：IAN O’NEILL
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