NASA宇航员Clayton Anderson注视着漂浮在空中的水球。来源：NASA
为了上太空，宇航员需要做出一点牺牲，比如……喝他们自己的小便。真的很恶心……不过别担心，没事儿。
宇航员都是杰出的人才。他们是佼佼者。为了完成任务，他们做什么都可以。无论做什么，包括喝尿。他们在国际空间站上一住就是大半年，在那里空气、食物和水都是极为珍贵的资源。
国际空间站上的每一滴水都是由火箭从地球带去的，其中一部分还储存在人的膀胱里。每向地球轨道发射一千克的质量，所需的费用超过一万美元。算下来，太空中每一千克水的价值，几乎相当于地球上同等质量的黄金。
那可是货真价实的黄金，而不是开玩笑。但是很久以来，我们没有办法对空间站上产生的“废水”包括尿作进一步处理。直至2009年，美国宇航局开始认真对待这个问题，并向国际空间站发射了水循环利用系统。从那以后，宇航员就开始喝他们自己的尿了……当然，是经过循环利用系统净化处理后的尿。这个系统能够将所有水汽、汗液，以及由宇航员产生、排泄的一切污水变成饮用水。
在地球上，我们可以把污水煮沸，并将水汽冷凝生成纯净的水后饮用。但这个处理过程需要重力的协助。循环利用系统就象一个会旋转的大桶，它能产生人造重力。废水加热后变成蒸汽。污物会汇聚到桶的边缘，而水汽则会被带走并收集起来。
但是人造重力并不是完美无缺的，只有93%的水能够用这种方式进行回收。这意味着在国际空间站内废水会越积越多，它们需要被当成垃圾处理掉。宇航员无法回收利用空间站内的一切。这又该怎么办呢？
货运飞船会长久停靠在空间站，但它们不提供洗衣服务。洗衣服会用光所有珍贵的水。解决方案很简单，就是一直穿着衣服直到它们彻底穿坏，然后把它们扔到飞船里。一旦它塞满了尿、旧衣服、食物残渣，以及其他的废物，飞船就会从空间站分离，重入地球大气层后在那里烧毁。
是的，宇航员会喝他们自己的尿。他们闭上眼睛假装喝的是纯净水。它喝起来绝对安全，也绝对美味。它不含尿的成份。就像宇航员若田光一说的那样，“在国际空间站上，明天的咖啡，是由昨天的咖啡煮成的。”
文/Fraser Cain
译/老孙
来源：NASA
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