为了发现外星智慧生命，人类可能需要开始像外星人一样思考

我们对外星人的搜寻有一个潜在的致命缺陷，那就是我们才是寻找外星人的人。

这是一个问题，因为我们是一个独特的物种，而寻找外星人的科学家是一群更奇怪和更专业的人。因此，他们过于人性化的假设可能会妨碍他们倾听外星人的心声。为了解决这个问题，耗资1亿美元的“突破聆听计划”(Breakthrough Listen project)正要求人类学家帮助揭露其中的一些偏见。该计划的目的是在宇宙中搜寻外星生物的信号，作为搜寻地外文明(SETI)计划的一部分。

1月8日，在檀香山举行的美国天文学会(AAS)第235届会议上，麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)人类学与科学史专业的学生克莱尔·韦伯(Claire Webb)说：“这在‘突破聆听’(Breakthrough Listen)听起来有点像个笑话。”“他们告诉我：‘我们在研究外星人，而你在研究我们。’”

自2017年以来，韦伯一直与Breakthrough Listen合作，研究SETI的研究人员如何思考外星人、产生知识，以及可能在不经意间将人类中心假设纳入他们的工作。

她有时把自己的努力描述为“让熟悉变得陌生”。

例如，你的生活可能看起来非常普通——可能是弓着背坐在桌子前，在电脑之间来回穿梭——直到通过人类学的视角来审视，它指出这并不是一种普遍的事物状态。在会议上，韦伯展示了一幅海报，展示了突破性的Listen科学家如何使用人工智能(AI)筛选大型数据集，并试图发现潜在的技术特征，或外星生物使用技术或工具的指标。

“使用人工智能的研究人员倾向于在他们制造的机器中否认人类手工艺，”韦伯告诉Live Science。“他们认为这些机器发挥了很大的作用。我觉得这有点问题，往最坏处说也不是真的。”

任何人工智能都是由人类训练的，人类会向它展示他们认为外星智能可能产生的信号类型。在这样做的过程中，他们的算法有一定的偏见，韦伯说，要认识到这种想法并克服其局限性是非常困难的。

韦伯说，大多数SETI的研究都假设了某种程度的可通约性，即不同星球上的生物将以同样的方式理解宇宙，并能够就宇宙进行交流。例如，这项研究的大部分假设了一种技术上的可通约性，在这种情况下，外星人使用我们建造的无线电望远镜来广播信息，而我们将能够用一种科学和数学的通用语言与他们交谈。

但是我们的科学语言有多普遍，我们的技术进化又有多不可避免？外星科学家会聚集在大型建筑物里，通过幻灯片、讲座和海报互相展示他们的研究成果吗？这些人类的仪式对研究人员产生的科学知识有什么影响呢?

这几乎就像试图从另一个星球上的生物的角度看问题，他们可能会对人类和我们奇怪的现代行为感到好奇。“如果外星人看着我们，他们会看到什么？”韦伯问道。

寻找外星人的人的假设和焦虑可以通过其他方式潜入。由于在太空中发送信号要经过很长的距离，许多SETI的研究人员想象着从一个更古老的技术社会接收信息。正如天文学家和科普作家卡尔·萨根(Carl Sagan)在他1980年的著作和电视剧《宇宙》(Cosmos)中所说的那样，这可能意味着E.T.经历了一个“技术青春期”，在核扩散或世界末日般的气候灾难中幸存了下来。

但韦伯说，这些声明是基于我们这个时代的特定焦虑，即核战争和气候变化，我们不能自动假设另一个物种的历史将以同样的方式展开。

SETI的资深科学家吉尔·塔特告诉韦伯，在某种程度上，我们正在寻找更好的自己，推测来自天堂的信息将包括提供廉价能源和帮助减轻贫困的设备蓝图。

韦伯说，进步的理想是嵌入在这种叙述中，首先是科学和技术进步，但也隐含着道德进步的假设。她说：“我的想法是随着科技的发展，你的道德感也会随之发展。”甚至我们对像自己这样的生物的寻找也暗示着“一种对连接的渴望，在我看来，这反映了一种后现代的孤独和对宇宙的隔离。”

韦伯开玩笑说，SETI的研究人员并不总是理解她的人类学和哲学研究的意义。但是，他们愿意接受自己的想法受到挑战，他们知道自己并不总是看到事情的全貌。

“吉尔(塔特)多次说过的一件事是，‘我们保留变得更聪明的权利，’”她说。“我们现在在做我们认为有意义的事情，但有一天我们可能会做一些完全不同的事情。”

韦伯说，这项工作的最终目的是让SETI的研究人员开始“注意到人类的行为，从而推动SETI进行新型的搜索”。“居住在其他思维场景中可能是培养新的科学方法的一个非常强大的工具。”

也许在另一个星球上的生命可能会使用引力波，或者中微子，甚至是一些我们还没有遇到的现实的其他未知的方面来发送信息到外太空。

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