航海家号什么时候才能到达别的恒星？

两名研究人员，一名来自马克斯·普朗克天文研究所，另一名来自CIT喷气推进实验室，已经找到了一种方法来估算已经发射的宇宙飞船到达其他星系需要多长时间，Coryn Bailer-Jones和Davide Farnocchia写了一篇论文来描述他们的发现，并将其上传到arXiv上。

NASA旅行者号宇宙飞船的艺术概念图。来源:NASA/JPL-Caltech

早在20世纪70年代，美国国家航空航天局(NASA)就向太阳系发射了4个无人驾驶的太空探测器——先锋10号和11号，旅行者1号和2号——这4个探测器在完成任务后一直在运行——它们要么正在离开太阳系，要么已经离开了。但是他们会怎么样呢？他们会去其他的恒星系统吗？如果会，需要多长时间?这就是Bailer-Jones和Davide Farnocchia想知道的。为了找到一些可能的答案，他们使用了盖亚太空望远镜，它是由欧洲航天局在2013年发射的，一直驻扎在地球绕太阳轨道外的一个地方，它已经收集了10亿颗恒星的信息，包括它们在太空中的路径，最新的数据是去年公布的720万颗恒星的数据。

图说：先锋号及航海家号4艘太空船未来将飞掠的恒星

有了描述这四艘宇宙飞船路径的数据和描述大量恒星路径的数据，研究人员能够计算出这四艘宇宙飞船的路径何时会接近遥远的恒星系统。

研究人员发现，在接下来的100万年里，这四颗宇宙飞船将会接近大约60颗恒星，而且距离大约10颗恒星只有2pc。他们还发现，先锋10号很可能是第一个经过一个名为HIP 117795的星系的，它位于仙后座，他们的计算表明，宇宙飞船将在大约9万年后经过该恒星，飞掠距离0.231 pc，大概等于冥王星到太阳距离的1200倍。他们还发现，这四艘宇宙飞船在与一个恒星系统相撞或被一个恒星系统捕获之前，将会飞行很长一段时间——大约1020年，因为银河系中虽然有两千亿颗恒星，更多的则是一望无际的空间。

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