如果我们在欧罗巴或土卫二上找到生命，那可能是第二次创世

旧金山-新的研究表明，如果有生物在太阳系外的海洋中游泳，它们可能与我们无关，微生物很难从地球或火星一路到达海洋卫星。

一些科学家认为，在彗星或小行星撞击的岩石碎片上，生命在太阳系的周围从一个世界跳跃到另一个世界。事实上，有一个学派认为地球上大量的生命实际上是火星的原生生物，火星可能比我们自己的星球更早地拥有宜居的环境。（这种骑石头的想法被称为“石质胚层”，是更广泛的胚层概念的一个子集，它设想通过任何方式传播，无论是自然的还是由一只聪明的手引导的。）

但是，这些被认为是先驱者的先驱者有多大的可能将可居住的房地产殖民到更远的地方——特别是木星-月亮-欧罗巴和土星卫星-土卫二，它们都在冰层下蕴藏着大量的咸水？

普渡大学地球物理学家杰伊·梅洛什上周在美国地球物理联合会秋季年会的一次演讲中回答了这个问题并介绍了结果。

梅洛什利用计算机模型追踪了10万个模拟火星粒子撞击火星的命运。他模拟了三种不同的弹射速度：每秒1、3和5公里（分别为2240英里、6710英里和11180英里）。

在模拟中，有一小部分粒子在45亿年的时间里撞击了土卫二，仅仅是撞击地球的数量的0.0000002%到0.0000004%，这个数字是木卫二的大约100倍；那颗卫星获得了地球粒子份额的0.00004%到0.00007%。我们知道每年约有1吨火星岩石的降雨量是地球上的第一倍或更大。根据这个数字，梅洛什计算出，木卫二每年获得约0.4克火星物质，土卫二仅获得2-4毫克。他强调说，这些都是平均值；这些卫星的火星质量几乎肯定是来自非常罕见的大小合适的岩石，而不是稳定的小物质流。

梅洛什说，如果岩石的来源是地球而不是火星，那么这些数字是相似的。

这些结果似乎预示着生命的扩散；毕竟，可能只需要一次含有微生物的岩石的撞击，就可以使木卫二或土卫二从不可居住变为可居住，但还有更多的因素需要考虑，这些因素抑制了乐观情绪。例如，梅洛什发现，最终撞击土卫二的火星陨石的平均过境时间是20亿年。微生物很难生存，但要忍受深空的恶劣环境需要很长时间。模拟结果表明，这些进入的火星岩石将以5至31公里/秒（11180英里/小时至69350英里/小时）的速度撞击土卫二。梅洛什说，这一范围的低端可能可以生存，但很难想象有什么东西能经受住这些更极端的冲击。

“所以，底线是：如果生命应该在欧罗巴或土卫二的海洋中发现，它很可能是土生土长的，而不是从地球、火星或（特别是）另一个太阳系播种，”梅洛什在他的AGU演讲中说。（他的计算表明，在过去45亿年中，系外行星陨石撞击地球的概率仅为0.01%。欧罗巴和土卫二的机会要小得多，他说。

如果从某种角度来看，那是令人兴奋的消息。欧罗巴和土卫二——以及太阳系外的其他潜在可居住的星球，比如土星的巨大卫星泰坦——很可能在数世纪内都没有受到污染，为本土生命形式的生根和进化提供了充足的机会。因此，我们的太阳系可能拥有许多不同类型的生命，而不是一个广泛存在的生命。（当然，看到类地生命在一个冰冷的、被掩埋的海洋中几十亿年后会如何进化，也会相当令人兴奋。）

如果我们在太阳系中发现一个这样的“第二起源”，我们就会知道生命不是奇迹，必须在整个宇宙中普遍存在。

我们可能即将回答其中一些深刻的问题。例如，美国宇航局正在开发一项名为“欧罗巴快艇”的任务，该任务将描述卫星的海洋特征，并为未来的生命搜寻登陆器任务侦察潜在的着陆地点。克利伯号计划在20世纪20年代初至中期发射，但着陆器的未来仍不明朗；尽管国会已下令美国航天局开发表面任务，但目前尚不清楚是否会有资金来实现这一目标。

另一个名为蜻蜓的美国宇航局任务将于2026年发射，研究泰坦的复杂化学。如果有发现的话，这种机器人旋翼机可能会在大月亮的空气中发现生命迹象。从长远来看，研究人员正在研究如何让机器人穿过欧罗巴和土卫二的冰层，进入它们可能支持生命的海洋。没有这样的任务，但如果我们幸运的话，一个人可以在20世纪30年代离开地面。

很快也会有严重的天体生物活动在离家较近的地方发生。美国航天局计划明年夏天向火星发射一艘寻命火星车，欧洲航天局和俄罗斯也计划明年夏天发射一艘寻命火星车，这两个国家正通过一项名为“ExoMars”的计划进行合作。这两个轮式机器人将专注于寻找古老的，而不是目前存在的红色行星生物的迹象。（当然，如果火星人存在的话，火星人就和我们有关系。）

系外行星也是图片的一部分。美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜将于2021年发射升空，它将能够探测到附近外星世界的大气中潜在的生物信号，还有三个计划在20世纪20年代中后期上线的巨型地面观测站——巨型麦哲伦望远镜，超大望远镜和三十米望远镜。

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