故事得从电和磁的探索之旅讲起。
众所周知，中国古代在将近两百年前就揭示了电磁感应现象。其实在那个时候，科学家们就已经觉察到电与磁之间肯定存在某种联系，只不过在短时间内，他们还没能弄清楚这两者间的确切联系。
后来，我们都得知了那位杰出的科学家麦克斯韦，提出了卓越非凡的麦克斯韦方程组，把电和磁完美地统一在了一起，自那以后，电与磁便成了一家人。
麦克斯韦方程组的神奇之处究竟在哪里？说它是人类有史以来最优美的方程组，绝对不为过。
麦克斯韦方程组将电与磁之间的相互转化规则阐释得淋漓尽致，如此完美的方程组，自然受到了整个物理学界的喜爱，而爱因斯坦也是其中之一，他对这组方程式爱不释手。
自古以来，爱因斯坦对光有着特殊的偏爱，而光实际上是一种电磁波，电磁波的种种自然归麦克斯韦方程组所管，这也正是爱因斯坦如此钟爱麦克斯韦方程组的原因所在。
麦克斯韦方程组能推导出电磁波的传播速度，也就是光速。在这个公式中，光速是一个常数，只与真空中的磁导率和介电常数有关，而这个公式里并没有提及到任何参照系！
这给爱因斯坦带来了灵感，当其他物理学界大咖们还在寻找参照系“以太”以解释光速时，爱因斯坦却大胆提出了一个观点：为何我们一定要寻找光速的参照系呢？如果光速本身就是绝对的，不需要任何参照系，那我们何必苦苦追寻那个未知的以太呢？
于是，爱因斯坦大胆地提出了光速不变原理。
这里要纠正一个普遍的误解：许多人认为迈克尔逊莫雷实验证明了光速不变，实际上并非如此，该实验最多只能说明以太不存在，甚至面对实验结果，迈克尔逊和莫雷本人都不愿相信以太真的不存在，他们更愿意相信实验出错了，因为他们心里清楚，如果以太真的不存在，就意味着牛顿力学体系将轰然倒塌，这是他们无论如何都难以接受的。
既然迈克尔逊和莫雷都不敢相信“以太不存在”的结果，他们当然更不可能去思考“光速不变”的可能性！
当然，这个实验确实出现在爱因斯坦提出狭义相对论之前，或许在某种程度上又给了爱因斯坦新的启发，让他更坚信以太确实不存在，并加速了他提出光速不变原理的步伐。
那么，光速不变原理具体是指什么呢？
当然不是指“光在真空中的速度是每秒30万公里”，而是指在任何运动状态，相对任何参照系，光速始终保持不变。换句话说，光速是绝对的，与其他任何速度相加后依然是光速。
举个例子你就明白了。
假设我静止在地面上，打开手电筒，射出一束光。在我开启手电筒的那一刻，你以0.9倍光速去追那束光，在你看来，那束光的速度应该是多少呢？
按照我们传统的速度叠加法，应该就是0.1倍光速。但实际情况呢？那束光的速度仍旧是光速。也就是说，不管你的速度有多快，在你看来，那束光的速度始终保持光速不变，就是这么霸道。
这就是所谓的光速不变原理。除了这个原理之外，还有一个相对性原理，简单说就是在惯性系中，物理定律是相同的。具体该如何理解呢？
我们再举个例子。
我正在跑步，速度是每秒5米，而你站在地面上不动。假设此时整个宇宙只剩下了我们俩，那么我们两个到底谁在动？
在你眼里，我在动；在我眼里，你在动。为了弄清到底谁在动，我们需要这样表述：我相对于你的速度是每秒5米。
这样的表达方式很容易理解，这在初中物理课上就学过了吧。但是，当“以太”的概念出现后，情况就不同了。
以太，是绝对时空观的产物，人们认为空间是由以太构成的，空间里充满了以太，只是我们看不见也摸不到。所谓的静止和运动，都是相对于空间或者说以太而言的，换言之，以太是绝对静止的参照系，这个参照系超越了其他所有的参照系。
于是，刚才的“我相对于你的速度是每秒5米”，就变成了“我相对于空间的速度是每秒5米”。
然而，问题在于以太这个概念是假设的，需要实验来验证，而经过多次实验，并没有找到以太存在的证据，如著名的迈克尔逊莫雷实验。
不过，由于绝对时空观在当时物理学界根深蒂固，没人敢否定以太的存在，最终还得靠爱因斯坦这位科学巨匠，直接用“奥卡姆剃刀”原理将以太剔除。
爱因斯坦认为，所有惯性系都是等价的，没有哪个惯性系是特殊的。在惯性系中，所有物理定律都表现出相同的形式，这就是相对性原理。
实际上，相对性原理在我们日常生活中无处不在。经常乘坐火车的朋友们可能会有这种体验：如果火车启动很慢，你甚至可能意识不到火车已经开动了，反而觉得是另一列火车开动了，还是觉得火车一动不动，你此时的感觉与静止在地面上的感觉没有什么不同。
也就是说，在一列匀速直线行驶的火车上，与你静止在地面上的体验是一模一样的，在这两种惯性系下所做的所有物理实验都会得到相同的结果。
正是在光速不变原理和相对性原理的基础上，爱因斯坦提出了狭义相对论。实际上，这两大原理都是假设，而狭义相对论就是建立在这两个假设之上的。当然，这两大假设并不是随意就能想出来的，它们首先必须是自洽的，而且还需要通过实验的验证。
有了这两大原理，我们就能很容易地推导出狭义相对论体系中的公式，例如时间膨胀效应公式和尺缩效应公式等等。
其实，我们还可以换一个角度去理解为何时间会膨胀，空间会收缩。由于在任何运动状态下观察到的光速都保持不变，这意味着某些事情肯定发生了变化，否则光速不可能保持不变。
比如，你以0.99倍光速在移动，而我静止在地面上，我们看到的同一束光的速度竟然是相同的，如果没有其他东西发生改变，这是不可能发生的。
到底什么东西发生了变化呢？由于速度与时间和距离（空间）有关，发生变化的自然是时间和空间。具体而言，尽管你的速度很快，达到了0.99倍光速，但你的时间和空间也会随之变化，它们会根据你的速度不断调整，以确保你看到的光速始终是光速！
这就是狭义相对论的内容，其实并不复杂。如果你了解了狭义相对论的前世今生，你会发现它其实非常简单。
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