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仙女座星系距离我们约254万光年，其直径约为22万光年，拥有大约1万亿颗恒星，在本星系群之中，这个庞大的星系算得上是银河系的“隔壁邻居”了，正因为如此，它也成为了科学家们在探索宇宙时重点关注的星系之一。
根据一项来自麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所近日发表的研究，在科学家的注视下，银河系“隔壁”的仙女座星系，有一颗恒星不见了，下面我们就来看看这具体是怎么回事。
这颗恒星被命名为“M31-2014-DS1”，早在2012年，科学家就注意到了它的存在，观测数据显示，“M31-2014-DS1”是一颗演化到“生命末期”的超巨星，其质量大约是太阳质量的6.7倍，考虑到这颗恒星在过去的演化过程中会出现大量的质量损失，科学家估计它的初始质量要比这大得多，估计是太阳质量的20倍左右。
2014年，“M31-2014-DS1”被拍到在可见光和外波段上发出明亮的光芒，并在接下来的连续一千多天亮度都保持稳定，然而，从2016年起，它的亮度就开始不断衰减，到2019年已经明显暗淡下来，而到了2023年，这颗恒星就完全从可见光和红外波段中消失不见了，好像从未存在过一样。
需要知道的是，恒星可不会随随便便就在宇宙中消失，通常来讲，像比邻星这样的低质量恒星会缓缓熄灭，像一支逐渐燃尽的蜡烛，像太阳这样的中等质量恒星则会先膨胀成红巨星，然后其外层物质会演化成行星状星云，残留的核心则会演化成白矮星。
而那些初始质量达到太阳质量的8倍以上的大质量恒星则更为壮观——它们会在生命的尽头以“超新星爆发”的方式告别宇宙。
这种爆发在短时间内释放出的能量，堪比太阳在其100亿年的主序星阶段释放出的总能量（甚至更高），其亮度足以将恒星所在的整个星系照亮，在爆发之后，其残留的核心会演化成黑洞或中子星。
据此可知，像“M31-2014-DS1”这样的恒星在消亡之时，应该是会发生“超新星爆发”的，然而在科学家的注视下，这颗恒星却并没有轰轰烈烈地爆发，而是悄无声息地消失不见了。为什么会这样呢？难道这是被传说中高级文明的杰作吗？
不得不说，关于高级文明的猜测确实很迷人，我们也不能完全排除这种可能，不过从科学的角度出发，我们更应该从自然形成的角度来进行解释，怎么解释呢？对此，科学家给出的观点是，“M31-2014-DS1”可能是“失败的超新星”。
简单来讲，当一颗大质量恒星核心的“核燃料”消耗殆尽，会因为内部骤然失压而猛烈坍缩，这会导致恒星核心密度极度升高，使该区域的电子与质子结合成中子，而这个过程会释放出大量的中微子（电子中微子）。
这些中微子极为密集并且携带着巨大的能量，通常情况下，它们会形成威力极大的冲击波，进而将恒星的外层物质“炸”飞，引发一场壮丽的“超新星爆发”。
然而假如恒星的外层物质太过“沉重”，就可能造成中微子冲击波的能量不足，以至于无法将这些物质“炸”飞，在这种情况下，恒星的外层物质就会在引力的作用下重重地压向核心，直到核心坍缩成一个黑洞，而这样的现象，就被称为“失败的超新星”。
可以看到，在此过程中，恒星“跳”过了“超新星爆发”这一环节，直接坍缩成了黑洞，因此可以说，如果“M31-2014-DS1”也是属于这种情况，那这颗恒星的消失不见也就说得通了。
科学家表示，除了银河系“隔壁”的仙女座星系之外，类似的情况还在别的星系出现过，比如说在距离我们大约2200万光年的“NGC 6946”星系中，就曾经有过一颗被称为“N6946-BH1”的恒星，在2009年的时候，它也像“M31-2014-DS1”一样消失不见了，所以从理论上来讲，它应该是另一个“失败的超新星”。
当然了，就目前的情况来看，这只是一种合理的推测，具体是怎么回事，还有待进一步的探索。
参考资料：The disappearance of a massive star marking the birth of a black hole in M31，arxiv.org/abs/2410.14778v1
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