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太阳黑子是太阳表面强磁场导致的行星大小的相对太阳表面更暗淡的区域。它们可以产生爆发性干扰，例如太阳耀斑和日冕物质抛射(CME)。
太阳黑子看起来更暗，这是因为它们比周围环境温度更低。黑子中央区域本影的温度大约只有3500摄氏度，而周围太阳光球层温度则有5500摄氏度。所以太阳黑子看起来比较暗也只是相对的，如果这个温度拿到地球上，几乎可以融化任何金属物质。
数百年来太阳黑子一直是科学家研究太阳复杂磁场内部的窗口，太阳表面的黑子频率和强度表明太阳活动水平有一个11年的周期。
太阳黑子有多大？
在我国古代的史书上，就记录了超过100次的太阳黑子，由此可见，太阳黑子其实是很大的，一般来说太阳黑子的面积和地球差不多大小，大的甚至有数十个地球大小，小的也会有几百公里的直径。
太阳黑子往往并不是孤独出现的，而是成群结队的出现黑子群，这些黑子群最终会发展出两个极性相反的大黑子，中间夹杂着一些小黑子，两个大黑子的距离会随着时间越来越远，最终消失。
平均而言，黑子群的寿命长的能有20天甚至几个月，短的只有一两天。
太阳黑子是怎么形成的？
尽管科学家们到目前为止并不能完全了解太阳黑子是如何形成的，但研究人员普遍接受了美国天文学家霍勒斯·巴布科克于1961年首次提出的理论：太阳黑子是由太阳磁场形成的。
把太阳的磁场想象成一圈橡皮筋，一端连接到北极，另一端连接到南极。根据格林威治皇家博物馆的说法，当太阳以不同的速度旋转时，赤道的旋转速度比两极快，就会产生“差速旋转”。
随着太阳的旋转，这些磁环“橡皮筋”会缠绕得更多（更紧也更复杂）。最终，磁场“突然”上升并打破太阳表面。太阳磁场中的这种扰动会形成孔隙，这些孔隙可以生长并结合在一起形成更大的孔隙或原点，最终成为太阳黑子。一组太阳黑子被称为活跃区域。
活跃太阳黑子区域的磁场可能比地球强2500倍。相对而言，强磁场抑制了来自太阳内部的热新气体的流入，导致太阳黑子比周围环境更冷，看起来更暗。正如前面所述的，这个暗只是相较于太阳表面其他地方而言的，实际上如果你能从太阳上剪下一个标准的黑子，放在夜空中，它就会像满月一样明亮。
太阳黑子和太阳周期活动的关系
太阳黑子会在几天到几周的时间内形成，并且可以在表面上停留几个月，然后最终消失。
在11年的太阳周期（有时称为太阳黑子周期）期间，太阳黑子的总数会发生变化，太阳黑子活动的高峰与太阳活动的最大值同时出现，而太阳黑子的中断与太阳活动的最小值同时发生。
太阳黑子的位置在整个太阳周期中也会发生变化。在太阳活动最大值期间，沿中纬度地区（大约北纬30度和南纬30度）发现了许多太阳黑子。然后，太阳黑子逐渐向赤道移动，在太阳极小期期间很少发现。有时，在太阳极小期期间看不到太阳黑子。
在太阳活动最大值期间，在中纬度地区可见大量太阳黑子，而在太阳活动最小值期间，在赤道可见非常少量（有时为零）的太阳黑子。
尽管与11年的太阳周期相当一致，但在1645年至1715年之间，观察到的太阳黑子很少。根据物理世界的数据，在1672年至1699年间，记录到的太阳黑子不到50个。相比之下，在“正常”太阳极小期期间，每年通常有12到100个以上的太阳黑子。
据《泰晤士报》报道，在英国天文学家爱德华·沃尔特·蒙德和他的妻子安妮在1890年从记录中发现太阳活动缺乏之后，这段太阳活动严重减少的时期被称为“蒙德极小期”。
今天的太阳黑子
2022年的太阳正在经历第25个太阳周期，其中太阳活动目前正在上升，导致更多的太阳黑子出现。
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