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潜在威胁天体（PHO）也叫作潜在危险小行星，指的是一类近地天体，包括近地小行星和彗星，这些近地天体的轨道可以非常接近于地球，同时它们的尺寸大到足够撞击地球并对地球局部区域造成重大破坏。
具体的定义上，潜在威胁天体和地球轨道最小的相交距离要小于0.05个天文单位（750万公里，大约相当于19.5个月球距离），直径需要达到100米以上。这样的小行星或彗星撞击地球的话，如果撞击到人类居住区可能会对撞击地区造成毁灭性破坏，如果是撞击海洋则可能引发比较大的海啸。此类撞击事件大约每1万年会发生一次。
实际上，直径大于35米的小行星就能够对人类居住区造成威胁，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的小天体的直径只有17米，最终爆炸产生的冲击波对地面住宅的窗户造成了大面积的破坏。
截止2021年年底，科学家已经发现了2000多颗潜在威胁天体，其中绝大部分都是潜在危险小行星（PHA），大约占近地小行星数量的8%，这其中直径超过1公里的潜在威胁天体数量达到了160个。但是这些还只是人类暂时发现的，根据预估，直径大约100米的潜在威胁天体总数可能会超过6000颗。
这其中最大的一颗潜在威胁天体是(53319) 1999 JM8，这是一颗阿波罗小行星，直径达到了7公里，这颗小行星每隔4年围绕地球公转一周，距离地球最近的时候为0.0235天文单位（352万公里，大约相当于9.2个地月距离），如果(53319) 1999 JM8撞击地球，绝对会引发另外一起恐龙灭绝事件。
正是因为潜在威胁天体对地球和人类的威胁，所以我国政府才会着手组建近地小行星防御系统，并将在2025年或者2026年对某一个具有威胁的小行星实施抵近观察甚至是就近撞击，改变其轨道，从而保护地球免受潜在威胁天体的伤害。
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