有机分子已在火星上的Jezero陨石坑中得到证实

它甚至还没有在火星上呆一整年，美国宇航局的毅力号火星车正在做出出色的惊喜发现。

从火星快车轨道器上方看到的Jezero陨石坑。（欧空局/德国航天局/福柏林）

在本周的美国地球物理联盟秋季会议上宣布的一系列发现中，科学家们揭示了Jezero陨石坑是由熔融的火山岩浆形成的 – 并且在陨石坑底部的岩石和尘埃中发现了有机分子。

这绝不是火星上生命的证据。有机化合物只是那些含有碳氢键的化合物，这些化合物可以通过任何数量的非生物过程形成。事实上，以前在火星上已经发现了有机化合物，无论是好奇号火星车还是火星快车轨道飞行器。

但这一发现确实表明，火星岩石可以很好地保存这些化合物，这反过来又表明生物有机物质也可以保存下来。这非常令人兴奋。

“好奇号还在盖尔陨石坑内的着陆点发现了有机物，”南加州NASA喷气推进实验室的行星科学家Luther Beegle说。检测是使用毅力号上的一种新仪器进行的，该仪器称为扫描可居住环境，带有有机物和化学品的拉曼和发光，简称SHERLOC。

“SHERLOC为故事增添了什么，因为它能够绘制岩石内有机物的空间分布，并将这些有机物与在那里发现的矿物联系起来，”Beegle解释说。”这有助于我们了解有机物形成的环境。需要做更多的分析来确定已鉴定有机物的生产方法。

毅力号在二月降落在红色星球上，在一个叫做杰泽罗陨石坑的地区。这个地方被认为曾经被水淹没，并且富含粘土矿物质 – 这些特征对毅力的使命至关重要。这是因为，在火星探险的第一次中，火星车的任务是寻找古代生命的迹象;在我们的陆地经验中，这很可能发生在水附近。

在另一个第一次，火星车配备了43个罐子，它将从中沉积来自火星的地质样本，以便在未来的任务中检索并返回地球火星样本返回。当然，这些样品将是有限的，因此毅力号还配备了一套科学仪器来进行原位分析。

例如，SHERLOC仪器能够检测到Jezero陨石坑中的有机矿物质组合。这些不仅仅是在火星车为了研究其内部内容物而磨损的岩石中，而且在覆盖火山口底部的灰尘中。

毅力号的另一个仪器，用于X射线岩石化学的行星仪器（PIXL），也使地球上的科学家能够了解Jezero陨石坑中基岩的来源。在绰号为”Brac”的地区采集岩心样本后，PIXL的数据清楚地表明存在嵌入辉石晶体中的橄榄石晶体。

在地球上，这种矿物结构起源于火成岩，这表明Jezero陨石坑的底部是由热岩浆形成的。

“一个好的地质学学生会告诉你，这样的纹理表明晶体生长并沉降在缓慢冷却的岩浆中形成的岩石 – 例如厚厚的熔岩流，熔岩湖或岩浆室，”加州理工学院的地球化学家Ken Farley说。

“然后，岩石被水改变了几次，使其成为一个宝库，将使未来的科学家能够记录Jezero的事件，更好地了解水在其表面更常见的时期，并揭示地球的早期历史。火星样品返回将有很棒的东西可供选择！

我们可能有一段时间等待;目前还没有为Mars Sample Return设定发射日期，假设一切顺利，并且不计算在火星上拾取Perseverance样品管所花费的时间，这至少是一次为期一年的火星往返火星之旅。

然而，即使仪器有限，毅力号寄回家的数据对火星科学家来说都是无价的，无论是现在还是规划未来的任务。科学家们渴望获得相对新鲜收获的实际火星岩石，以补充对火星陨石的研究，这些陨石可能在前往地球的旅程中被改变。

“当这些样本返回地球时，它们将成为多年来科学探究和发现的来源，”Beegle说。

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