将细菌运送到火星产生火箭返航燃料，靠谱吗？

将细菌运送到火星

美国佐治亚理工学院的一组科学家提出了新概念，他们希望能将细菌运送到火星上，再与大气中的二氧化碳产生火箭燃料和液氧，为返回地球的太空飞船提供动力。

在本世纪末左右，美国NASA「毅力号」探测器收集了大约半公斤的地质样本从火星发射升空，火箭会将样本及其容器送入火星轨道，由另一艘太空飞船取回以便返航，但样本重达400公斤，其中大部分都由升空所需的固体火箭燃料所承担。

火星任务需要用到许多燃料，根据计算，搭载航天员上火星将需要30吨的甲烷和500公斤的液氧，尽管在火星上可以生产液氧，但甲烷就必须得来自地球，这意味着从地球上起飞的那一刻开始，有效载荷就得重达500吨，运输额外燃料的成本就高达80亿美元。

为火箭提供足够的氧气

美国佐治亚理工学院的研究小组利用了蓝藻和被称为2，3-丁二醇的替代燃料，这在地球上多用于制造合成橡胶等聚合物，除了为火箭提供足够的氧气，这项技术还将保留44吨多余的氧气可用于其他用途。

简单来说，这项技术会在主要任务前就发送到火星上，里头包括了微生物的样本和可以建立光生物反应器所需的塑料材料，在这些反应器中，来自大气的阳光和二氧化碳将被提供给蓝藻，蓝藻被酶处理后产生糖，这些糖紧接着被提取出来供给大肠杆菌以产生2，3-丁二醇和氧气，而这些物质将在进一步的过程中被分离出来。

通过化学催化生产氧气

根据该小组的计算，这个过程会比地球上任何一个化工厂都快32%的效率，研究小组利用了从地球运来的甲烷在火星上通过化学催化生产氧气，尽管它的重量是火星的三倍，而下一步研究人员打算想办法让设备变得更小、更轻，使过程更快、更有效。

研究人员马修·勒夫说：「我们还需要进行实验，证明蓝藻细菌可以在火星环境中生长。」 「我们需要考虑火星上太阳光谱的差异，由于太阳的距离，大气对阳光的过滤可能会不足，高紫外线有很大的机率会损害蓝藻细菌。」

图片来源：NASA

资料来源：David Szondy（2021，OCT 29）. Microbes could be used to make rocket fuel on Mars. Newatlas

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