本周一颗大小行星会经过地球 — 它对地球构成威胁吗？

最近几周，一系列大中型小行星与地球轨道交叉。最大的小行星 2004 UE ，其最接近地球11月13日。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟天文学教授兼主席莱斯利·鲁尼与新闻局物理科学编辑洛伊斯·约克苏利安就研究人员所说的近地天体以及它们对地球的威胁程度进行了交谈。

小行星2004 UE直径约160米，本周将接近地球。天文学教授莱斯利·鲁尼说，任何直径超过140米的物体如果发生碰撞，都可能对城市或海岸造成重大破坏。小行星 2004 UE 不被视为安全问题，因为 11 月 13 日离地球轨道最近的距离将是地球 -月球距离的 30 倍以上。照片由 L. 布赖恩 · 施陶弗

什么是近地天体，它们是由什么构成的，我们怎么知道？

近地天体是流星体、小行星或彗星，其轨道使其接近地球轨道。它们是我们太阳系形成过程的残余物，这意味着它们几乎是行星形成的冰和岩石的原始部分和碎片。我们从跟踪它们中了解它们的轨道，我们从检查它们的反射光和红外光，以及通过与我们通过空间任务访问过的物体进行比较，了解它们的组成。

最近几周，地球附近似乎有很多大型近地天体。这很不寻常吗？

在过去的20年里，宇航局已经将已知的近地天体数量从不到一千个急剧增加到近28，000个。近地天体的精确尺寸可能难以解决，因为其体积小距离远。美国宇航局估计，这些小行星沿着最长的轴线长140米或更长——大多数小行星都是土豆形的，因此它们的尺寸可以描述为大致球形——被国会授权归类为近地天体。被列为国家空间组织的对象数量增加，部分原因是这一任务。任何这种规模的东西都可能对地球产生灾难性的影响，摧毁生命损失巨大的城市。

科学家如何发现和跟踪厄尔物体？

我们通过在一个晚上或多个晚上拍摄夜空的照片来发现近地天体，寻找与恒星或星系相比移动的东西。近地天体离地球越近，移动速度越快。有足够的时间，我们可以使用这些图像来确定物体的轨道。许多新的和令人兴奋的即将到来的天文调查也将映射夜空多年来寻找超新星或其他时间变化的物体，所以我们期望在未来几十年找到更多的物体。

NEO 以何种尺寸成为问题？

任何直径超过140米的物体都可能对城市或海岸造成重大损害，因此任何穿过地球轨道的近地天体都被列为具有潜在危险的物体。目前已知约有 2，000 个 PHO。在未来100年内，它们都不可能撞击地球，但我们仍然观察它们的轨道是否有变化。100多年来，近地天体在地球附近的轨道路径无法很好地预测。然而，重要的是要注意，过去曾有大撞击撞击地球——询问你遇到的任何恐龙——地球将来将受到大撞击。这不是是否的问题，而是何时的问题。但不要惊慌。这不太可能很快发生。

我们有什么办法可以偏转太近的近地天体吗？

如果我们有5到10年左右的提前警告，偏转近地天体应该很容易。我不是在说核爆炸之类的事情。炸毁近地天体可能是最糟糕的事情， 因为现在你有很多较小的岩石在同一轨道上。这就是说，美国宇航局将在本月发射双小行星重定向测试，或DART，这将测试与小行星的动能冲击。这一计划中的高速撞击计划于10月进行，将决定我们如何有效地改变小行星轨道。

还有其他许多方法，包括重力牵引器——一种利用航天器的质量或附加火箭推动小行星的航天器。如果我们的文明想要在未来1000年生存下去，我们必须弄清楚这一点。

小行星2004 UE将于11月13日到达离地球最近的一处。这个物体的大小和轨迹与历史上其他已识别的非生物相比如何？

小行星 2004 UE 是近地天体的典型。它的直径大约是160米，大多数都比较小，但很多都更大。小行星2004 UE不被认为是一个安全问题，因为11月13日离地球轨道最近的距离将超过地球-月球距离的30倍。这种情况经常发生。

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