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白矮星是一种相当稳定的天体,它们是太阳这样的恒星最终的归属,虽然不再主动发光发热,但是从上代恒星那继承的热量还是会让白矮星存在很久很久。但是如果白矮星位于某个双星系统中,那情况就会有很大的不同,处于双星系统中的白矮星就像是一个随时爆炸的火药桶一样,冷不丁的就会产生一次Ia型超新星。
如果你刚才能够细心阅读本文的话,那么可能会注意到一个关键词:钱德拉塞卡极限,这是指的白矮星的质量上限就是1.44倍太阳质量,超过这个质量的白矮星就会发生各种事情,比如两颗白矮星合并可能会产生中子星,或者就如本文讲的Ia型超新星爆发。
但是这个极限值的存在就会导致如果是Ia型超新星爆发的话,那么所有的Ia型超新星都具有一致的峰值光度,因为这些爆发的白矮星的质量都是一样的嘛。
正是因为这样的特性,所以Ia型超新星的峰值光度也被用作标准烛光来测量Ia型超新星的距离。
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