2.7亿光年外的「星爆」，由星系碰撞引发，银河系未来也会碰撞？

自1990年发射以来，哈勃太空望远镜已经服役31年了。

儘管各项设备都老化严重，但哈勃的控制团队还是公佈了一张哈勃拍摄到的照片，以此来展示哈勃望远镜的宝刀不老，并且这张照片本身也和我们银河系的未来息息相关。

南天鲸鱼座 IC 1623

这个距离地球2.7亿光年的星系，就是哈勃此次照片的主角，如此遥远的距离也意味著我们现在看到的是它2.7亿年前的样子。

事实上早在124年前，天文学界就通过望远镜发现了IC 1623，但由於那个时代的天文望远镜口径有限，连254万光年外的仙女座都认不清，所以IC 1623一开始的身份是 星云，而不是 星系。

直到后来美国天文学家爱德温.哈勃，确认宇宙中存在大量类似银河系的天体系统后，IC 1623才被重新筛选出来，确认了星系的身份。但天文学家很快就发现， IC 1623这个星系外表极其不规则，完全不像仙女座星系那样看起来扁平。

2008年，哈勃用巡天相机代替地面天文臺，直接拍下了2.7亿光年外IC 1623的可见光图像，天文学家们看到哈勃传回的照片后，马上就明白為什麼IC 1623看起来不规则，并且一开始还被认為是星云了。

因為它其实是两个正在碰撞的星系

哈勃最近一次对IC 1623的拍摄图像显示， 这场「宇宙交通事故现场」已经到了最精彩的阶段，原本两个星系的数万亿颗恒星，已经在彼此引力的作用下开始互相交织穿过，而两个星系内原本没机会坍塌成恒星的星云，也开始被两个星系碰撞的引力扰动，大批量形成新的恒星，也就是「星爆」现象。

按照万有引力定律

2.7亿光年外的IC 1623，此刻已经完成了碰撞融合，演化成了一个大型椭圆星系，但我们要想看到这个椭圆星系， 还得再等2.7亿年才行，毕竟每秒30万公里的光子，在宇宙中还是太慢了。

对天文学界来说，IC 1623的演化是个很值得研究的专案，因為根据爱德温.哈勃在上世纪20年代的预言，我们太阳系所在的银河系，未来也会和254万光年外的仙女座星系发生碰撞，并且由於仙女座和银河系还是本星系群内质量最大的两个星系，将来它们的碰撞还会重塑整个本星系群。

根据最新的测量结果，254万光年外直径22万光年的仙女座星系，与银河系的相对运动速度是每秒110公里， 两者将在37.5亿年后发生侧撞，甚至有天文学家认為如果算上两个星系週边的「暗物质晕」的话，碰撞现在可能已经开始了。

不过我们并不需要担心

因為根据天文学家的说法，银河系和仙女座星系内部其实都非常空旷，恒星与恒星之间有著数光年的距离，所以银河系和仙女座在未来的碰撞，只会是引力层面的交锋，而不是恒星和行星之间彼此相撞。

最后的结果，也会和哈勃拍到的IC 1623一样，在引力作用下融合演化成一个新的星系， 天文学界连名字都想好了，就叫「银河仙女系」

其实放眼宇宙

在星系与星系之间，以及更大规模的天体系统之间，碰撞融合都是常有的事，我们的银河系本身也属於碰撞融合的產物。

在几十万上百万光年的时空尺度上， 引力和「暗能量斥力」深刻影响著所有天体系统，决定著它们的兴衰，如果宇宙学家对暗能量的占比没估计错的话，未来随著宇宙的加速膨胀，所有星系其实都只有一个结局。

那就是被不断膨胀的时空撕碎，成為一个个质量更小的星系。

最后的最后，连原子也会被撕碎，整个宇宙维持在最低能级，直到下一次大爆炸的发生， 如果还有的话…

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