该说再见了！飞行20年的卡西尼号月底开启坠入土星之旅
该说再见了！飞行20年的卡西尼号月底开启坠入土星之旅
已经飞行20年，探测土星13年的卡西尼号探测也要开始与我们作别了，即将进行最后的谢幕旅程。
4月4日，美国宇航局宣布卡西尼号将于26日开始首次穿越土星与土星环之间2400公里的间隙，掀开近13年土星探测任务的终章。
在即将开始的谢幕之旅中，卡西尼号将22次穿过土星环，并由此成为首个穿越土星环的探测器。之后，卡西尼号将坠入土星大气层。
在环绕土星期间，卡西尼号有许多戏剧性的发现。例如，在土卫二发现一个全球性海洋，显示这颗表面冰封的卫星具有热液活动，而在土卫六泰坦则发现液态甲烷海洋的存在。美国宇航局驻华盛顿总部科学执行局副局长Thomas Zurbuchen表示：“卡西尼号的谢幕旅程将进一步促进我们对土星和整个土星系统形成、演化的认知。”
在即将开始的谢幕之旅中，卡西尼号将22次穿过土星环
1997年10月卡西尼号探测器发射升空，经过7年的飞行，于2004年7月进入土星轨道，如今卡西尼号已经燃料不足。为了确保土星及其卫星不被污染破坏，尤其是土卫二可能存在生命的环境，2010年，NASA就决定在今年通过受控坠毁于土星的方式，终结卡西尼号任务。
今年9月15日，卡西尼号将最终坠入土星大气。但从许多方面而言，卡西尼号的谢幕旅程从一开始就像一个全新的探测任务。凭借多年卡西尼号任务中积累的经验，美国宇航局工程师设计了一个巧妙的飞行计划，让这艘飞船在坠毁过程中也能最大限度的发挥科学价值。接下来的五个月，卡西尼号将完成最后的轨道飞行，有望创造一系列了不起的科学发现。
卡西尼号项目科学家琳达·斯皮尔克( Linda Spilker )表示：“这样的结局安排对卡西尼号科学家来说，无疑是最佳选择。卡西尼号将能够在最后阶段对土星进行非同寻常的探测。”
卡西尼号任务团队希望，在卡西西尼号最后的征途中能够对土星内部结构和光环起源有更深入的了解，首次对土星大气及光环内的粒子采样，并以空前的近距离观测土星云层和内侧光环。目前，该团队正对指令清单进行最后的检查，并于4月11日上传至卡西尼号。当谢幕之旅开始后，卡西尼号将依照这些指令执行科学观测。
1997年10月卡西尼号探测器发射升空
借助土卫六变轨冲向土星
4月22日，卡西尼号将转移到它的最终轨道，并将与土卫六泰坦进行最后一次亲密接触。它将借助泰坦的引力变轨，从而穿过土星与土星环内边缘之间的间隙。
卡西尼号的项目经理称：“基于目前最好的模型，我们预计间隙内的粒子很少，l空间也足够大不足以损坏卡西尼飞船。但为了慎重起见，在第一次穿过时，我们将把卡西尼号的大天线当做护盾。在这期间，我们将评估间隙内的环境在后续飞行中是否会对裸露的科学设备造成威胁。我们知道穿越过程必然会存在一些不确定因素，但这正是我们在任务末期进行大胆尝试的原因。”
9月中旬，在于泰坦远距离相遇后，卡西尼号飞船将再次变轨，冲向土星。按计划，卡西尼号将于9月15日一头扎入土星大气层，同时利用多个设备，向地球发送倍受关注的土星大气层数据，直到化作土星上空的一颗流星。(dogstar)
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卡西尼号真的是要坠毁了？这么长时间的探索，真的要结束了吗？科学家就不能想些办法延续它的使命？