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NGC 6240是一个由三个较小的星系合并成的一个更大的星系，这个星系又被称为海星星系，属于一种叫做极亮红外星系（ULIRG）的类别，距离地球大约有4亿光年。
红外星系（LIRG）指的是远红外辐射强度大于1000亿倍太阳辐射强度的星系；
极亮红外星系（ULIRGs）指的是远红外辐射强度大于1万亿倍太阳辐射强度的星系；
超亮红外星系（HyLIRGs）指的是远红外辐射强度大于10万亿倍太阳辐射强度的星系；
特亮红外星系（ELIRGs）指的是远红外辐射强度大于100万亿倍太阳辐射强度的星系；
作为一个极亮红外星系（ULIRG），NGC 6240的红外尘埃亮度达到了太阳亮度的1万亿倍以上，天文学家推测，NGC 6240要么是拥有强烈的恒星形成区域，要么是拥有活跃的星系核（包含超大质量黑洞），这两种方式都能够加热星系中的尘埃。
但是NGC 6240恐怕是不仅拥有强烈的恒星形成区域，也拥有活跃的星系核，甚至还不止一个，而是三颗。
这三个超大质量黑洞的质量分别为0.9亿倍太阳质量、7.1亿倍太阳质量和3.6亿倍太阳质量，这其中有两个黑洞是活跃星系核，这两者相距大约为3000光年，另外一个超大质量黑洞则是不活跃的。
这三个超大质量黑洞未来可能会发生黑洞合并也就是黑洞碰撞事件，其中两颗较大的黑洞可能会率先发生合并事件，另外一颗较小的黑洞则可能会在黑洞合并事件中被甩出去，但是也可能不会而继续和剩余的黑洞发生合并。
只是这样的宇宙级别重大事件可能最早都要发生在1000万年以后。在这个过程中，两颗超大质量黑洞的不断的接近，并进入到螺旋状的轨道上相互影响，从而发出强大的引力波，这些引力波能够将能量储存在周围的气体中，并加热这些气体，从而使得其在红外光下发光。
如果往前追溯的话，NGC 6240中的三颗超大质量黑洞可能来源于三个较小的星系，现在这三个星系已经被破坏了，它们正在发生星系碰撞和融合，星系合并是一个非常缓慢的过程，能够持续数十亿年，不过有证据表明NGC 6240的星系碰撞合并事件已经进入到了最后阶段——星系中心超大质量黑洞合并。目前因为NGC 6240中疯狂的引力角力，每年有超过100个太阳质量的气体被甩出星系。
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