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核聚变是一种极为强大的能量来源，毫不夸张的讲，如果实现了可控核聚变，那人类文明就将会出现飞跃式的发展，正因为如此，科学家们也一直在致力于可控核聚变的研究。
简单来讲，核聚变反应其实就是较轻的原子核聚合成较重的原子核的过程，在已知宇宙中的所有元素中，氢元素的结构最简单，丰度也是宇宙第一，并且远远超过其他的元素，因此氢元素自然也成为了人类研究可控核聚变的首选原料。
氢有三种同位素，即：氕（H）、氘（D）、氚（T），其中氕原子核中只有一个质子，氘原子核中有一个质子和一个中子，氚原子核中则有一个质子和两个中子。
就目前的情况来看，可控核聚变主要研究的是氘和氚的核聚变，至于氕的核聚变，则因为其发生核聚变需要的条件过高而暂时没有研究。所以我们也不难想象，如果未来人类真的实现了可控核聚变，应该是会大量消耗氘和氚的。
地球的海洋中蕴含着大量的氘，根据科学家的估算，其总储量大约有40万亿吨，所以我们不必为氘的来源发愁，但问题是，氚却是一种不稳定的同位素，其半衰期只有大约12.43年，而地球上的氚主要由宇宙射线产生的，其生成氚的效率本来就很低，再加上衰变，因此地球上的氚其实极为稀有，科学家估计，其总储量也就只有几公斤。
这就不免会令人担心，可控核聚变一旦实现，地球上的氚会被用光吗？毕竟本来就只有几公斤。实际上，我们根本就不必为此感到担心，因为虽然地球上自然存在的氚少得可怜，但我们却可以用人工制造氚。
首先，我们需要简单了解一下宇宙射线是如何在地球上产生氚的。
所谓宇宙射线，是指来自外太空的高能亚原子粒子，在它们之中，有可能存在着快中子（能量极高的中子），当快中子轰击地球大气层中构成气体分子的原子时，就可能将其原子核“击碎”，而一部分“碎片”，就可能形成氚，比如说快中子轰击大气层中的氮-14原子核时，就会生成碳-12和氚，而这就是地球上自然存在的氚的主要来源之一。
实际上，这其实就是人工制造氚的原理，不过由于我们很难制造出像宇宙射线那么高能量的中子，就算能够制造，也需要极高的成本，因此用中子轰击氮-14原子核来制造氚还不现实。怎么办呢？当然是找一种能够在较低能量的中子轰击下，就可以产生氚的元素。
在过去的日子里，科学家已经找到一种非常符合这种条件的元素，那就是锂。科学家发现，锂-6原子核在被较低能量的中子轰击之后，就可以稳定地生成氦-4和氚。然而即使是用这样的方法来制造氚，其成本也是挺高的，这又应该怎么解决呢？其实有一个巧妙的办法。
需要知道的是，氘氚核聚变的过程可以简单地描述为，一个氘原子核与一个氚原子核发生聚变，然后生成一个氦-4原子核和一个中子，这也就意味着，氘氚核聚变本身就是一个良好的中子发射源。
所以我们只需要将锂-6放置在可控核聚变反应装置的内壁，就可以借助氘氚核聚变释放出的中子来重新生成氚，而这些重新生成的氚，又可以被收集并用于下一轮的核聚变反应，这样就实现了氚的循环使用，进而大幅地降低了可控核聚变的成本问题。
可以看到，这就相当于锂-6代替了氚，成为了被消耗的原料。实际上，科学家已经证明这种方法是可行的，所以我们的问题就变成了，可控核聚变一旦实现，地球上的锂会被用光吗？
事实上，与只有几公斤的氚相比，地球上自然存在的锂可就多了去了，相关统计数据表明，截至2023年，全球已探明的锂资源储量可达9800万吨，另一方面来讲，地球的海洋中还蕴含着大量的锂，根据科学家的估算，其总储量大约有2600亿吨，只不过由于海水中的锂浓度很低，我们目前暂时还不能做到有效的提取。
地球上自然存在的锂有两种稳定的同位素，分别是锂-6和锂-7，其中锂-6的相对丰度约为7.59%，尽管它们所占的比例相对较小，但在如此大的基数面前，其总量还是非常可观的。
所以我们可以乐观地认为，在人类实现了可控核聚变之后的几十万年时间里，都不用担心地球上的锂会被用光。可以想象的是，在几十万年之后，人类应该早已掌握了基于氕的可控核聚变，而氕在地球上乃至于宇宙中，都可以说是随处可见，所以到那个时候，人类就更不用担心原料问题了。
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