这个干涸的河床显示，火星表面曾经有过水流

从某些观点来看，火星有点像地球的骨架，我们可以看到它有火山、海洋和河流，但火山不再冒烟，水也全部消失了，一张来自欧空局火星快车的新图片解释了这一疑惑，这张新照片是尼尔加瓦利斯，火星上最长的干涸河流系统之一，长约700公里（435英里），它就在赤道以南，这个地区不仅受古代地表水流的影响，而且还受到撞击的影响。

尼格尔·瓦利斯的地形图。蓝色和紫色比红色和黄色的海拔低。图片来源：ESA/DLR/Fu Berlin CC BY-SA 3.0 IGO

卫星图像显示，一个区域覆盖着各种大小的撞击坑，河流和陨石坑共同塑造了火星表面。科学家们认为，尼加尔瓦利斯的水导致了火星过去的一次大洪水，流入霍尔登陨石坑，形成了一个200-250米（650-850英尺）深的湖泊。水从尼加尔瓦利斯流入霍尔登火山口，流量是密西西比河流量的5-10倍。这可能是在诺亚纪晚期或早期的时代，也可能是大约37亿年前的某个地方。

科学家们认为，在一次古代洪水中，尼尔加尔瓦利斯（左下）的水在乌兹博尔瓦利斯流动，并被霍尔登火山口的边缘阻挡。最终，边缘爆裂，霍尔登陨石坑变成了一个湖泊。图片来源：吉姆·塞科斯基修改了美国宇航局的图片。NASA/USGS – https://planetarynames.wr.usgs.gov/images/mc19_2014.pdf, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=61338154

涅尔加尔山谷的源头是一个叫做圆形山谷的地貌类型。支流的末端最终连接在一起形成了尼加尔山谷，它有一个半圆形的圆形形状，类似于古希腊圆形剧场，源头的山谷深约200米（650英尺），宽约2公里（1.2英里），地面上覆盖着沙丘，它们的外观表面被火星风吹得几乎与山谷壁平行。

虽然看起来这条河是由流过地面的水雕刻而成的，但可能还涉及到另一个过程。“地下水流失”是指地下水不能垂直运动，被迫在地表以下分层横向渗漏。它导致了水道向上迁移，并形成了独特的U形水道和圆形末端圆形圆形山谷。地下水流失在地球上的一些地区很普遍，特别是沙漠地区。它形成圆形、粗短的支流，类似于尼加尔瓦利斯（Nirgal Vallis）所见的类型。

尼格尔·瓦利斯透视图。注意支流的圆形末端，称为圆形山谷。图片来源：ESA/DLR/Fu Berlin版权所有 CC BY-SA 3.0 IGO

尼加尔瓦利斯在形态上与地球上的一些山谷相似，它们缺乏大多数河流所显示的树状分支，缺少这种类型的分支可能意味着水是由地表水流和降水的混合补给的，像尼加尔瓦利斯这样的山谷在火星赤道地区很常见，更多的证据表明火星曾经温暖潮湿。

特写是尼尔加瓦利斯的一部分。短而圆的形状是典型的地下水侵蚀。

欧空局的“火星快车”轨道飞行器正忙于成像和绘制火星整个表面的地图。利用它的高分辨率立体相机，它可以帮助科学家全面了解火星。它是欧空局任务舰队的一部分，包括跟踪气体轨道器和外火星罗莎琳德富兰克林探测器及其表面科学平台。

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