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（奇点天文dprenvip.com）据（埃文·高夫）：在寻找可能支持生命的系外行星的过程中，液态水是关键指标。地球上的生命需要液态水，科学家强烈认为其他地方也是如此。但是从很远的地方看，很难分辨哪些世界有海洋。其中一些可能有熔岩海洋，混淆这两者是更清楚地了解系外行星、水和宜居性的障碍。
这将我们带到K2-18b，一颗围绕一颗红矮星（M矮星）运行的迷你海王星，距离我们约134光年。开普勒太空望远镜在2015年发现了它。美国国家航空航天局的系外行星目录将其描述为一个潜在的岩石世界，其质量几乎是地球的九倍。它需要大约30天完成一次轨道运行，距离其恒星约0.1429 AU。
当它被确认为行星时，发表在《天体物理学杂志》上的论文作者写道:“围绕K2-18运行的行星可能是过境系外行星大气研究的一个有趣目标。”
研究人员写道:“因此，应该寻找水海洋与岩浆海洋存在的替代性互斥化学示踪剂，以便未来的观测可以区分这些潜在的场景。”
作者认为他们可能发现了一种化学示踪剂可以完成这项工作。他们表示，在系外行星大气中同时发现二氧化碳和一氧化碳可能预示着岩浆海洋。他们解释说:“二氧化碳和一氧化碳的共存是一种可能的示踪剂，也是观测到的K2-18b光谱与岩浆海洋情景可能不匹配的来源。”问题是K2-18b的大气中是否存在一氧化碳是不确定的。
研究人员已经表明，我们不能依靠检测到碳和未检测到氨来表明海洋世界，因为在某些情况下，岩浆海洋可以产生相同的大气化学特征。能做些什么？
当然是更好的数据和更多的研究。
他们总结说:“开发明确的区分液态水和岩浆海洋存在的大气示踪剂是我们在系外行星人口中寻找潜在宜居世界的关键。”
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