什么是褐矮星：失败的恒星

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恒星一般指的是能够在其自身核心进行核聚变的天体，比如太阳这类的恒星能够自主发光发热。恒星中个体最小的分类是红矮星，而红矮星有一个质量下限，大约相当于80倍木星质量。

所以质量低于80倍木星质量的天体就不能算是恒星了，科学家将质量介于13倍到80倍之间的天体归类于褐矮星，这类天体质量介于气态巨行星和质量最小的红矮星之间。

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宇宙中大多数褐矮星略大于木星（半径大15-20%），但是由于褐矮星的密度更大，其质量仍高达80倍木星质量。

质量低于65倍木星质量的褐矮星内部是可以融合氘，而质量高于65倍木星质量的褐矮星则能够融合成锂，所以褐矮星并不是不能进行核聚变反应。

褐矮星的形成和恒星类似，都是通过星际气体和尘埃云的引力坍缩形成的，只是形成褐矮星的气体云质量比较小，最终使得褐矮星的质量达不到恒星的最低标准，这就使得褐矮星内部的温度不足以引发核聚变，但是褐矮星内部的物质密度依然可以达到一个很高的状态，甚至能够产生量子电子简并压力的程度，这能够防止褐矮星物质进一步压缩。

褐矮星虽然内部也有少量的核聚变活动，但是这种活动和恒星内部的核聚变有很大的不同，比如锂元素广泛存在的褐矮星中，锂7会和一个质子发生聚变，产生两个氦4原子核，从而产生热量。

但是当褐矮星消耗掉内部热量的时候它就会慢慢的冷却下来。天文学家根据光谱分析将褐矮星分为M型褐矮星、L型褐矮星、T型褐矮星和Y型褐矮星，这主要是依据它们的表面温度不同而呈现出的颜色不同，其中最热的褐矮星看起来是橙色甚至是红色；而温度较低的褐矮星则可能是洋红色。

褐矮星周围是可能形成行星。只是因为褐矮星的热量非常低，所以褐矮星的宜居带需要非常靠近褐矮星，但是如果太靠近褐矮星的话，则行星还可能被褐矮星的潮汐力所撕碎，所以褐矮星周围是很难存在宜居星球的。

距离地球最近的褐矮星是6.5光年外的卢曼16（Luhman 16），它是一个由L型褐矮星和T型褐矮星组成的双星系统。

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