（奇点天文dprenvip.com）据德克萨斯大学麦克唐纳天文台：奥斯汀德克萨斯大学天文学助理教授基思·霍金斯(Keith Hawkins)使用化学制图法——也称为化学制图——来识别银河系旋臂中以前未被发现的区域。他的研究发表在《皇家天文学会月报》上，展示了这一开创性技术在理解我们银河系的形状、结构和演化方面的价值。
银河系的化学地图显示了元素周期表中的元素是如何在银河系中分布的。它们使天文学家能够根据天体的化学成分而不是它们发出的光来确定天体的位置。虽然化学制图的想法已经存在了一段时间，但天文学家直到最近才能够从这项技术中获得重要的结果。这要归功于日益强大的望远镜的出现。
自2013年启动以来，盖亚已经监测了大约20亿个物体。天文学家现在能够将他们的研究范围从数千个物体扩大到数十亿个，并覆盖银河系更大的区域。
霍金斯说:“盖亚提供的大量数据使我们现在能够在银河系范围内进行化学制图。”。”直到最近，数十亿颗恒星的位置及其化学组成的数据才被获得。”
到目前为止，盖亚已经提供了迄今为止银河系最大区域的化学数据。然而，这仍然只占银河系的百分之一。随着盖亚继续观测天空，随着新的望远镜上线，天文学家可以越来越多地使用化学制图来了解我们银河系的基本属性。反过来，这些经验可以应用于其他星系和整个宇宙。正如霍金斯解释的那样，“这是一个全新的时代。”
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