天文学家发现了有史以来体积最小、质量最大的白矮星，这是一个距离地球130光年的巨大压缩体，它的质量比太阳还要大，却缩成了一个缓慢冷却的煤渣，只比月球稍大一点。 这颗名为ZTF J1901+1458的白矮星以每分钟7转的速度自转，其磁场是太阳的10亿倍，它的直径只有4300公里，是在不到1亿年前，由两颗质量较小的白矮星合并形成的，该星由加州理工学院帕洛马天文台的兹威基瞬态天体设备发现的。
如圖說▲艺术家笔下的白矮星，该星仅比月球稍大一些
这颗白矮星的质量约为太阳的1.35倍，刚好低于触发1a型超新星的阈值（约1.4倍太阳质量），即便如此，电子和质子可能在恒星核心的巨大压力下简并，可能为未来戏剧性的转变奠定了基础。 科学家推测该白矮星的质量足够大，核心中的电子若被原子核中的质子捕获，重力及电磁力的合力超越电子简并压力时，就有机会进一步坍缩成中子星。
太阳内核核融合产生向外的辐射压力和自身向内的重力，当核心燃料被消耗殆尽时，恒星的核心坍塌，外层则被辐射压力吹走，对于质量小于太阳8倍的恒星，由于包立不兼容原理，其核心坍缩将在白矮星阶段停止，这是大约97%恒星的命运。 但如果恒星的质量足够大，重力就会克服「电子简并压力」，内核就会发生内爆，直到质子和电子被迫聚集在一起，形成超高密度的中子星，对于质量更大的恒星，重力会压倒所有的量子阻力而形成黑洞。
科学家认为在白矮星的世界仍有许多问题尚待解决，例如：星系中白矮星合并的机率是多少，是否足以解释1a型超新星的数量？ 磁场是如何在这些强大事件中产生的？ 为什么白矮星之间的磁场强度会有如此大的差异？ 唯有发现更多的白矮星，才能解决以上的所有问题，该研究发表于《自然》期刊。 （编译/许晋翊）
数据来源：Astronomy Now
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