金星生命存在的可能性，是去年天文学最受瞩目且最富争议性的话题。 一项由英国贝尔法斯特女王大学（Queens University Belfast）最新研究显示，金星和太阳系中大多数行星的云中水分相对可用性太低，即使是已经适应地球极端环境的生命体也难以存续。 这一发现亦显示，大多数拥有云层的行星环境都不利于我们已知的生命，但相关研究可帮助缩小地外生命搜寻范围。
在2020年9月，英国科学家首次于金星大气中探测到了磷化氢气体。 当时团队认为这一发现可以证明金星上存在未知的光化学或地球化学过程，但探测到磷化氢尚无法作为存在微生物生命的有力证据。
不过，也不能完全排除微生物存在的可能性，而且在地球上，磷化氢被认为是由厌氧生物产生的气体，因此在许多后续讨论金星
生命。 全世界都把目光投向这颗邻近行星，有多组科学团队将他们在地球和太空的仪器转向金星，希望率先确定这是否有生命存在的可能。
科学家认为，水活性（water activity）计量，等同于行星大气中的相对湿度或水分可用性。 环境中的水活性对生物影响极大，包括生活在极端环境中称为嗜极菌的生物。 实验室研究发现，生命需要至少0.585的水活性才能进行代谢和繁殖。
鉴于此，研究团队详细计算金星和其它太阳系行星云层内水活性对生命的限制。 他们发现，硫酸液滴将金星云层内水活性降低到0.004以下，不到生命极限所需的百分之一。 相比之下，火星云里的水活性是0.537，只略低于生命宜居范围，接近地球第二层大气即平流层。 不过地球大气层最低的一层即对流层是适宜生命的。
分析还显示，木星大气的水活性允许生命存在，高于0.585，气温在摄氏零下十度至四十度之间，但云的组成成分等因素限制了宜居性。研究人员最后总结表示，这项研究用到的方法，也可应用于确定太阳系外的行星大气水活性，从而帮助人类缩小地外生命搜寻的范围。
【图：美国太空总署;文：节录自科学网页;新闻资讯由林景明提供】研究全文刊登在2021年6月28日出版的《自然-天文学》期刊
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