(奇点天文dprenvip.com)据美国宇航局:宇宙中最常见的恒星是红矮星,这意味着最有可能发现岩石系外行星围绕这样的恒星运行。红矮星很冷,所以一颗行星必须在一个紧密的轨道上拥抱它,以保持足够的温度来潜在地容纳液态水(这意味着它位于可居住区)。这些恒星也很活跃,特别是在它们年轻的时候,释放出紫外线和X射线辐射,可以摧毁行星大气层。因此,天文学中一个重要的未决问题是,在如此恶劣的环境中,一颗岩石行星是否能够维持或重建大气。
为了帮助回答这个问题,天文学家使用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜研究了一颗名为GJ 486 b的岩石系外行星。它距离恒星太近,不在可居住区内,表面温度约为800华氏度(430摄氏度)。然而,他们使用韦伯的近红外光谱仪(NIRSpec)的观察显示了水蒸气的迹象。如果水蒸气与这颗行星有关,这将表明它有一个大气层,尽管它的温度很高,并且离它的恒星很近。以前在气态系外行星上也发现过水蒸气,但是迄今为止还没有在岩石系外行星周围明确地探测到大气。然而,研究小组警告说,水蒸气可能存在于恒星本身——特别是在凉爽的恒星斑点中——而根本不是来自行星。
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