银河系到底有多大？

（奇点天文dprenvip.com）据《今日宇宙》（布莱恩·科柏林）：你如何称一个星系的重量？这是一个天文挑战，特别是如果它是你称之为家的星系。事实证明，有几种方法可以掌握银河系的质量，最近发布在arXiv预打印服务器上的一项研究总结了这些方法，以呈现最佳价值。

一种方法是观察星系中恒星的运动。大多数银河系恒星沿着大致圆形的路径围绕银河系中心运行。就像行星绕着太阳转一样，恒星绕着银河系转。由于引力是将恒星保持在其轨道上的力，你可以用恒星的速度和距中心的距离来确定其轨道内的质量。并非所有的恒星都有圆形轨道，但平均而言确实如此。所以你可以画出已知恒星的速度和离中心的距离，得到所谓的旋转曲线。在银河系和其他星系中对这条曲线的测量首次证明了星系的质量远远超过了可见恒星的质量，从而引出了暗物质的概念。