天文学家使用史匹哲太空望远镜的红外光谱数据，在年轻星团IC 348的星际气体中检测到芳香族胺基酸色胺酸，这表示该分子可能在星际空间中广泛存在。 IC 348是一个年轻的疏散星团，包含约400颗恒星，年龄约为200万年，位于英仙座北部，距离我们约1，000光年，也被称为Collinder 41、Gingrich 1和Theia 17。 IC 348是英仙座分子云的一部分，通常肉眼看不见，但在红外波段下则非常明亮。
研究人员表示色胺酸是形成地球上生命的关键蛋白质所必需的20种胺基酸之一，并且产生最丰富的红外光谱线模式之一。 因此，它是一个明显的候选者，可以用斯皮哲太空望远镜的广泛光谱数据库进行探索。 对IC 348发出的红外光的分析，揭示了色胺酸的20条发射线，色胺酸的温度约为280 K，这项研究表明，与色胺酸相关的发射线也可能存在于其他恒星形成区域，而且它们的存在在恒星和行星形成的气体和尘埃中很常见。
图说：天文学家使用史匹哲太空望远镜的红外光谱寻找年轻星团IC 348星际气体中的芳香族胺基酸色胺酸。 图片来源：Jorge Rebolo-Iglesias / NASA / Spitzer Space Telescope.
胺基酸普遍存在于陨石中，在我们太阳系形成过程中也存在。 这项研究可能表示这些对生命发展至关重要的蛋白质构建剂，自然地也存在于恒星和行星系统形成的区域，并可能有助于其他恒星周围行星系统的早期化学反应。 研究人员表示在英仙座分子云中存在色胺酸的证据，得以让我们付出更多的努力来确认这个区域，甚至是其他恒星形成区域中的其他胺基酸。 在恒星和行星形成的气体中，广泛存在蛋白质的组成部分，非常令人兴奋，因为这可能就是系外行星系统生命发展的关键。 相关研究成果发表于《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。 （编译/赵瑞青）
资料来源：SCI NEWS
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