地壳的厚度也很重要吗？

[描绘太阳系外行星在人居区公转的想象图（Credit：NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle）]

迄今为止，人类已经发现了4300多颗太阳系外行星，其中一些岩石行星的大小接近地球，这些行星在恒星的哈比塔布地区（地球型行星表面可能存在液态水的区域）中运行。 由于这些系外行星可能拥有生命可以居住的环境，因此正在研究如何检测生物签名（生命存在的迹象）和技术签名（技术标志）。

然而，仅仅因为在适合宜居里运转，并不意味着这个星球适合生命。 例如，红矮星，如TRAPPIST-1，一颗发现七颗地球大小的系外行星的恒星，在恒星表面容易发生爆炸现象”耀斑”。 耀斑可能会给行星带来威胁生命的辐射，从长远看，它可能会逐渐带走行星的大气层。

“仔细观察太阳系。 火星也位于哈比塔布地区，曾经支持液态水，但已经干涸了，”不列颠哥伦比亚大学的布伦丹·戴克（Brendan Dyck）等人的研究小组指出，地球表面是否保持水取决于地壳的厚度。 戴克说：”即使行星在人居区，生命的可居住性也取决于早期形成阶段。

在早期的行星内部，一个称为”分化”的过程正在进行中，光岩石的成分向上移动，重金属成分向下分化。 分化的岩石成分形成地壳和地壳，金属成分形成核心。 研究小组说，在核心较大的行星上，地壳的铁含量较少，地壳更薄，但核心较小的行星的地壳含铁量增加，形成像火星一样富含铁的厚地壳。

研究小组认为，在地壳较厚的行星上，地表含水矿物被火山活动掩埋，或者岩石球（地壳和地壳顶部）的一部分沉入，从而有效地将水等挥发性物质运入地球内部， 在地球上，一些物质，如进入地球的水，通过火山活动释放到大气中，但挥发性物质在地壳较厚的行星上移动是单向的，在进入地球后似乎不会返回地球表面。

戴克说：”我们表明，只要我们了解行星地壳中的铁含量，我们就会预测地壳的厚度，以及液态水和大气层是否存在的可能性。” 戴克提到美国国家航空和航天局（NASA）的太空望远镜”詹姆斯·韦伯”，该望远镜将于今年10月发射。 望远镜的目标之一是研究太阳系外行星系统的化学性质，他期望”不仅能思考系外行星表面是什么样子，而且还能暗示它是否是生命之乡”。

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