火星上的火山可能很活跃，增加了近期宜居环境的可能性

美国行星科学研究所以研究科学家大卫·霍瓦斯（David Horvath）为首的团队，提出最近在火星上发生的火山活动的证据显示，在过去的五万年内，火星曾经出现过火山喷发。

火星上的大多数火山爆发发生在三十到四十亿年前，而在偏远地区的小规模喷发可能一直持续到三百万年前。 但是，直到现在，还没有证据显示火星是否仍然可以保持火山活动。研究小组利用来自环绕火星探测卫星数据，发现一个名为极乐平原（Elysium Planitia）有火山喷发的证据，这是火星上已知最年轻的火山喷发。

它的特征是一个神秘的暗矿床，面积比美国华盛顿特区稍大。 它具有较高的热惯性（thermal inertia），包括含有很多的高钙辉石物质，并且对称分布在极乐平原科柏洛斯槽沟（Cerberus Fossae）裂缝系统的一部分周围。 是该地区非典型风成岩。 这种特征类似于月球和水星上出现的黑点（dark spots），认为是从火山喷发而来的。 这可能是火星记录上最年轻的火山岩。 如果我们将火星的地质历史压缩到一天，那就是发生在最后一秒。

尽管在火星上有许多爆发火山的例子，但在极乐平原地区和火星其它地方的大多数火山活动都是熔岩在地表流动组成的。 但是，这种沉积似乎有所不同。 霍瓦斯说：「这个特征覆盖周围的熔岩流，似乎是一种相对较新的灰烬和岩石沉积物，与以前确定的火山碎屑特征相比，代表着不同的喷发样式和时期。 这种喷发可能会将灰烬喷出到火星大气中高达十公里，可能代表火山喷发的最后一口气。 极乐平原有三百万年前火星上最年轻的火山爆发熔岩，所以这并不是完全出乎意料。 虽然已经侵蚀或掩埋，但这类沉积物可能更常见。

最近一次喷发的地点距离美国国家航空航天局的洞察号（InSight）登陆地点一千六百公里，自2018年以来一直在研究火星的构造活动。 两次局部地震出现在科柏洛斯槽沟周围地区，显示震动可能是由于岩浆在地壳深处的运动产生。

霍瓦斯说：「这里年轻的矿床绝对增加火星上仍可能进行火山活动的可能性，最近由洞察号探测到的地震来自科柏洛斯槽沟。 要在火星历史这么晚的时间内维持岩浆靠近火星表面，而没有相关的熔岩流是困难，因此可能需要更深的岩浆源才能产生这种喷发。 」

霍瓦斯说：「这样的火山沉积物也增加了近代火星近地表适宜居住条件的可能性。 上升的岩浆和该地区冰冷的地表相互作用可以为微生物的生存提供有利条件，并增加了该地区存在生命的可能性。 」

【图：互联网;文：节译自行星科学研究所2021年5月6日新闻公布】研究全文将会刊登在2021年9月1日出版的《伊卡洛斯》期刊，第365卷，编号114499文件。

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