近年来天文学家已经发现了成千颗系外行星， 甚至离我们太阳最近的恒星-南河三的毗邻星（Proxima Centauri）也发现拥有地球大小的行星。 天文学家昨日（11月14日）宣布另一个激动人心的发现，第二近的恒星系统也是最近的单星，距离我们只有六光年远的巴纳德星（Barnard’ s Star）发现拥有超级地球。
巴纳德星以美国天文学家爱爱德华·爱默生·巴纳德（Edward Emerson Barnard）命名，他于1916年发现这颗自行速度惊人的恒星，每180年就会在天空移动满月的宽度。 其实在20世纪60年代，巴纳德星是第一个宣布「发现」行星的恒星。 荷兰天文学家彼德·范·德·坎普（Peter van de Kamp）认为，他看到星星在我们的天空中移动时出现摆动（ wobbles）是行星所造成，但最后发现其实是望远镜镜头的错误！
近期，欧洲南方天文台与卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）的研究小组，通过分析二十年来七支望远镜共771次测量的数据，以径向速度法（radial velocity method）找到这颗巴纳德B星（Barnard’s Star b ，GJ 699 b）。 这颗行星比地球重3.2倍，距离母星为0.4个天文单位，并以233天公转，是径向速度法所找到最小和最遥远的行星，因此测量难度最高。
虽然以太阳系来说，这颗星位于炎热的水星轨道，但巴纳德星极黯淡，是仅比木星大一点的红矮星，因此巴纳德B星位于雪线附近，估计表面温度为摄氏零下150度，是颗冰冻的超级地球。 相关研究发表在自然期刊。
【图：欧洲南方天文台; 文：节录自台北天文馆之网络天文馆网页】研究全文刊登在已经出版的《自然》期刊
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