天王星绕日公转一圈需要84年，上一次天王星的北极指向地球的时代，电波望远镜技术还处于起步阶段。 现在则完全不同，在这几年里，科学家一直在使用像特大天线阵（Very large array，缩写为VLA，中文译名取自国家教育研究院）这样子的电波望远镜看着它，这是因为天王星将逐渐地显露出它的北极点。
图说：微波观测下的天王星，每张天王星照片中，中间偏右的一个浅色点就是气旋及极点所在位置，波段分别为K、Kａ和Q，为了突出气旋的特征，每个图层均用了假色表示。 （取自加州理工学院/喷射推进实验室）
2021年和2022年的VLA微波观测显示，天王星的极点中心有一个明亮、紧凑的斑点，其中的温度变化、纬向风速等数据资料与极地气旋的形式一致，科学家在过往已经知道天王星的南极区也有一个气旋，1986年的航海家二号在飞掠天王星时就探测到了极高的风速。 然而，行星的倾角及航海家的飞行轨道限制了它的视角，因此看不见天王星的北极。
在VLA的热源观测数据显示，北极的循环大气似乎更温暖且干燥，这是强气旋的特征，这些观测结果将告诉科学家更多关于天王星的故事，不仅仅是一个普通的蓝色星球。 现在研究人员可以确定，有着巨量大气的行星在两极均有涡漩的存在，目前天王星的北极是春天，随着它进入夏季（再15年），天文学家期望能够看到更多的大气变化，相关的论文发表在《地球物理研究通讯》上。 （编译/许晋翊）
资料来源：Universe Today
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