美国航天局将韦伯太空望远镜指向48光年之外的一颗称为迷你海王星的行星,这颗编号GJ 1214 b的系外行星比地球大,但比海王星小。 天文学家在2009年已经发现了这颗行星,但没有能够观测它大气层的仪器。
有了韦伯太空望远镜之后,天文学家现在可以识别太阳系之外遥远系外行星的构造成份。 负责这项新研究的美国马里兰大学(University of Maryland)系外行星天文学家伊丽莎·金顿(Eliza Kempton)指出,这颗行星完全由某种雾霾或云层所覆盖。
天文学家的发现引发了许多关于这颗行星过去的问题,因为它可能曾经是一个由海洋覆盖的水世界。 目前这颗行星的大气层充满水蒸汽,这意味着炎热的大气层中可能有很多汽化水。 然而,这些水是从那里来的? GJ 1214 b每1.6天环绕母恒星公转一次,这样接近恒星,它的表面应该是一个火热的地方,对于维持一个水状的世界非常困难。
金顿认为,GJ 1214 b原本一颗充满水和其它冰质材料的行星。 这颗奇怪的行星可能在它的恒星系统远距离位置形成,那里更冷,然后,这颗行星因为某些原因迁徙到离它的恒星更近的地方。 GJ 1214 这是一颗比太阳更小、更不亮但寿命更长的红矮星。
【图:美国太空总署; 文:节译自 mashable.com 网页】研究全文刊登在2023年5月10日出版的《自然》期刊; 标题是: A reflective, metal-rich atmosphere for GJ 1214b from its JWST phase curve
GJ = Gliese Nearby Stars, Preliminary 3rd Version = 格利泽初步第三版近星星表
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