如果你在冰天雪地的北部待上足够长的时间，你就会习惯看到天空中那些令人惊叹的自然奇观，大多数情况下，那些太阳风与上层大气碰撞产生的闪闪光幕，称为极光。
对于摄影师而言，极光值得在寒冷的夜空中耐心等待。 然而，4月15日的清晨，Todd Salat在阿拉斯加上空拍摄到了他从未见过的现象，在极光荡漾的迷人背景中，一个蓝色的螺旋从北方地平线上绽放开来，跟着天空快速移动且越变越大，下方是一段八小时的缩时摄影，在1分28秒处可以见到该螺旋。
虽然这一景象对阿拉斯加的居民们来说可能很不寻常，但其实这已经不是第一次吸引天文爱好者的注意了，它有一个非常简单的解释。 在螺旋出现的几个小时前，美国加州的范登堡太空军基地里，SpaceX发射了一枚载有数十颗人造卫星的猎鹰九号火箭，几分钟后，第一级火箭回到地面着陆成功，未来可重复使用。 与此同时，第二级火箭继续进入轨道，完成了它的运载任务，然后以翻滚的螺旋形式下降回地球并同时将剩余的燃料排放到上层大气中。
图说：阿拉斯加上空的神秘螺旋，By Todd Salat ©Aurora Hunter.com
这些剩余的液态燃料遇到环境温度较高的水蒸气，会使它们冻结成微小的反光晶体，而呈螺旋状的外观正好呈现了这些燃料的喷发轨迹，在空中停留的时间够长，且速度相当快，因此在画面中出现了八分钟。
尽管如此的景色令人惊叹，但并非所有天文爱好者都渴望看到这种人造「美景」，随着太空产业的商业化的兴起及技术成本的降低，这种发光的太空螺旋必然会变的不那么神秘，此外，成群结队的小卫星也充斥着夜空，成为天文学家的恶梦，它们经常画过星空，污染了原始的天空景观。 （编译/许晋翊）
资料来源：Science Alert
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