这里的一团黑影就是星系团中的幽灵光。照片中的星系团叫作SMACS-J0723.3-7327，距我们40亿光年远，被韦伯望远镜利用红外摄像机（NIRCAM）拍摄到。另外，一支来自加那利天体物理研究所的团队对图片数据进行了处理以让我们能够更清楚地看到一些暗淡的光。照片由美国航天局/欧洲航天局/加拿大航天局/空间望远镜研究所提供
星系团中的幽灵光
在星系团中，有一部分恒星游离在星系之间的空间里，因为它们被不同星系产生的潮汐力吸引了。而这些恒星发出的光叫做星系团内光，它们非常地暗淡，只有在地球上能看到最黑的天空的亮度的1%不到。
在太空中仰望太空
这些光极致的暗淡造就了太空望远镜的又一用武之地。凌驾于地球大气层的干扰光线之上，诸如詹姆斯·韦伯望远镜——它在今年不久前被发射到了2号拉格朗日点，现在才刚开始它的任务——之类的望远镜让天文学家们首次能够学习这些幽灵光。他们认为，相比于此前的光学望远镜，韦伯望远镜可以利用红外光观察宇宙的功能收集来自距星系团中心更远的地方的信息。
天文学家米瑞亚·蒙蒂斯和伊格纳西奥·特鲁希略都是加那利天体物理研究搜的成员，他们已经可以在空前的细微程度上对某个星系团的团内光进行探索。这个星系团——被命名为SMACS-J0723.3-7327——距我们40亿光年远，它可以在南半球从飞鱼座方向被观测到。
两位天文学家提及了韦伯望远镜拍摄的星系团中心照片比之前哈勃太空望远镜的照片要纵深一倍：“在这项研究中我们展示了韦伯望远镜在观测非常暗淡的星际物质方面的巨大潜力。这将为科学家更细致地研究更远的星系团带来可行性。”他们表示自己的工作为星系团信息处理和暗物质性质提供了新的启发。《天文物理期刊》，一个在天文界中被广泛阅读的期刊，公布了这一项研究。
新的发现
即使有了韦伯望远镜的帮助，研究遥远星系团的微弱团内光仍然不是一个简单的活。研究者们表示他们必须要开发新的分析技术才能解析这些微弱的幽光，但是这带来的收益是值得的，因为这样的分析让他们能研究巨大天文结构（诸如星系团）的形成过程。蒙蒂斯说“通过分析这些分散的光，我们发现星系团的内部由巨大星系的合并形成。同时，外部由类似银河系这样的星系聚集而成。”
因此，这些工作为天文学家研究星系团形成提供了新线索，以及对宇宙中一种神秘物质——暗物质——的性质的启发。天文学家们认为发出团内光的恒星受星系团引力场的牵制这一现象是追踪暗物质分布的绝佳机会。特鲁希略评论道：“韦伯望远镜将促进我们在空前的精确度上计算星系团中暗物质的分布，并揭示他们的终极本质。
发布的韦伯望远镜第一张深场图片。这张星系团SMACS 0723的近红外照片拍摄到了上千的银河系。高分辨率拍摄加上一种叫做引力透镜的自然现象让拍摄这张高精度照片成为可能。而照片又相应地让天文学家能够研究星系团内光。照片由美国航天局/欧洲航天局/加拿大航天局/空间望远镜研究所提供。
在一项研究中，詹姆斯·韦伯望远镜拍摄到了星系团内光，它们是由游离在星系间的恒星发出的。这些恒星被星系团绝大的引力所吸引。
相关知识
詹姆斯·韦伯空间望远镜是已发射的红外线空间望远镜，原计划耗费5亿美元并于2007年发射升空。但由于各种原因，导致项目严重超支，发射时间数次推迟，最新预估总耗费高达100亿美元，发射时间为美国东部时间2021年12月25日7时20分。2019年8月28日NASA表示该望远镜首次组装完毕。
BY: Deborah Byrdand
FY: 陈俞充
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