发现号航天飞机已顺利着陆

美国东部时间上午8月9日上午8点12分，发现号航天飞机圆满完成了自2003年2月哥伦比亚号航天飞机失事后的首次飞行任务，在加利福尼亚州Edwards空军基地顺利着陆，为此历史性的事件画上了句号。此次飞行前后共持续了13天21小时32分钟48秒。</>发现号的返航轨迹。按最初计划，此次飞行应于8月7日结束，但为了让机组成员有充分时间进行太空行走，返航日期推迟到了8月8日。不料当天佛罗里达州气象条件不佳，只得再推迟一天，计划9日下午5时多在佛罗里达肯尼迪航天中心着陆，但当时该地天气仍未好转，着陆地临时改到了后备场地Edwards基地。7时6分，发现号点燃了引擎，进行轨道变动，以17000英里的时速准备返航。8时12分，发现号划破夜空，主起落架准时触到了Edwards基地的跑道上。之后它又滑行了1.5英里，停在了跑道了终点。发现号着陆时的场景。着陆后的发现号。机组成员经过体检后，在指令长Eileen Collins的带领下走上了跑道，按NASA的传统绕发现号航天飞机行走一圈，并随技术人员一起初步检查了机体。随后Collins向久候在此的各大媒体记者就此次飞行发表讲话。Collins总结说，“对于我们所有人来说，这是个美妙的时刻”，并称此次飞行是“美好的使命”。指令长Collins在着陆后检查机体。指令长Collins着陆后的讲话，身后为机组成员。此行发现号的宇航员共进行了3次太空行走，均由任务专家Steve Robinson和野口聪一完成。任务包括修理国际空间站的陀螺仪、安装新的实验装置，以及在轨修复航天飞机突出的绝热系统填充物等，其中最后一项任务是首次进行，宇航员在机械臂的帮助下抵达航天飞机机腹工作。同时，发现号还测试了移动扫描系统，向国际空间站运送了大量补给物资，并将空间站的Raffaello多功能后勤舱和大量生活废物运回地球。8月6日，发现号航天飞机与国际空间站分离，准备返回。发现号在发射前就颇不顺利，失灵的传感器导致了发射时间一推再推。飞行期间也悬念迭出，外贮箱泡沫塑料脱落、飞鸟撞击、防热瓦松动受损、填充物突出过大……其实大多数问题在以往的飞行中也有发生，只是人们对2年前泡沫撞击导致哥伦比亚号失事心有余悸。幸运的是发现号的返航没有受这些因素的影响。如今，Return to Flight计划的参与者也可以大大地松一口气了。接下来的任务是要分析绝热泡沫和防热瓦受损的具体情况，并判断出发射时出现的绝热层脱落是否属偶然现象。分析结果可能会影响到亚特兰蒂斯号的发射。本文引用的所有图片均来自NASA’s Complete Return to Flight Coverage此次飞行的宣传画，颇似电影海报，7名机组成员俨然是影片的主人公。内容来自 Bo Zhang's Homepage

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