冥王星介绍

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冥王星，曾经是太阳系九大行星中最小的一个，后被降级为矮行星。正式名称134340号小行星，是太阳系中已发现的第十大围绕太阳公转的天体。它于1930年2月18日被发现，并以罗马神话中的冥王普路托（Pluto）命名，中文意译为冥王星。起初，它被认为是太阳系中的一颗行星，但是在2006年8月24日于布拉格举行的第26届国际天文联合会中通过第五号决议，将冥王星划为矮行星（dwarf planet）。而在2008年6月，国际天文联会再将冥王星做为子分类类冥天体（Plutoid）的原型。

轨道和自转

冥王星的轨道周期是248地球年。他的轨道特征明显的与其它行星不一样，遵循接近圆形轨道，只有很窄部份靠近被称为黄道的其它行星运行平面。相较之下，冥王星的轨道是高度倾斜的（超过17°），并且有着高离心率（椭圆形）。这样高的离心率意位著在某些区域，冥王星会比海王星更靠近太阳。在1989年9月5日，冥王星－卡戎的质心来到近日点，而在1979年2月7日至1999年2月11日之间比海王星更靠近太阳。在这段时间，冥王星和海王星最接近的距离是27.960天文单位。

冥王星的轨道和黄道

就长远来看，冥王星的轨道其实是混沌的。尽管电脑模拟可以预测数百万年的位置（在时间上向前和向后），但超过李雅普诺夫时间，长达一千万至二千万年的计算是不切实际的： 冥王星有着极难预测的因素，在太阳系中对微小细节也很敏感的不可测量性，会逐渐破坏它的轨道。从现在开始的数百万年，冥王星可能在远日点、近日点，或任何的地点上，而我们是无从预测的。但这并非意味着冥王星本身的轨道是不稳定的，只是以它现在在轨道上的位置，不可能事先预知和确定未来的位置。一些共振和其它的动力学效应维系著冥王星轨道的稳定，得以在行星的碰撞或散射中获得安全。

自转

冥王星的自转周期，它的一天，相当于6.39地球日。如同天王星一样，它是侧躺在轨道面上，有着120°的转轴倾角，因此它的季节变化非常极端；在至点，有四分之一的表面是持续的白天，同时另外四分之一是持续的黑夜。

较小的体积

冥王星的轨道—黄道视图。从”侧面”看到的冥王星轨道（红色）显示它相对于地球轨道的黄道面有着很大的倾斜。

1988年6月9日，冥王星刚好运行到一颗恒星的前面，根据恒星被遮掩的时间，天文学家们测定冥王星直径约2344公里，比月球还要小，其质量也只有月球的五分之一。表面积16,650,000 km²，和俄罗斯的面积（17,098,246 km²）差不多大。冥王星离太阳极其遥远，因而在冥王星上看到的太阳，也只是一颗普通的恒星而已。即使是最靠近太阳的时候，它所获得的太阳光也只有地球的九百分之一，所以冥王星十分寒冷（从-234℃到-212℃）。

表面温度

冥王星的表面温度为43K，低于其卫星卡戎的表面温度。科学家认为冥王星表面存在“反温室效应”是造成这种现象的原因。一种理论模型认为，阳光将冥王星表面的氮冰加热成为气体，从而没有加热到冥王星的表面。

卫星

冥王星现有五颗已知的天然卫星。冥卫一名为Charon（卡戎），于1978年被发现。有天文学家认为，它与冥王星形成了一个双行星系统：它们的质心在冥王星表面以外。2005年5月哈勃太空望远镜发现S/2005 P1及S/2005 P2两颗冥王星的新卫星，并于翌年6月底的国际天文学合会会议上命名为Nix（尼克斯）与Hydra（许德拉）。2011年7月哈勃望远镜发现了第四颗卫星，临时命名为P4(S/2011 (134340) 1)，为冥王星最小的卫星，直径大约在13公里到34公里之间。2012年7月再发现第五颗卫星S/2012 P 1，又称P5。2012年7月2日，冥卫四、冥卫五分别获名Kerberos、Styx。

对冥王星的探索

美国国家航空暨太空总署在2006年1月19日发射无人探测船新视野号，对冥王星及柯伊伯带进行探索任务。在制定这探索计划与发射探测器当时，冥王星是太阳系中唯一一个尚未有人造卫星探测器到访的行星，但当探测器经过漫长的旅行成功到达目的地前，冥王星已于2006年8月24日被列为矮行星。当然，冥王星的等级划分并不会真的影响到探索任务本身。

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